تريد الولايات المتحدة تحقيق المزيد من التاريخ في كأس العالم عندما تواجه بلجيكا في دور الـ16
رائد الشهري 
سانتا كلارا، كاليفورنيا – يواصل فريق ماوريسيو بوكيتينو القيام بأشياء لم يفعلها أي فريق أمريكي من قبل في كأس العالم هذا الصيف.
انتصاراته الثلاثة هي الأكبر في بطولة واحدة. وينطبق هذا أيضًا على الأهداف العشرة في أربع مباريات. إنه يتمتع بأفضل فارق أهداف على الإطلاق ويسجل رقماً قياسياً بإغلاقين.
لكن لا شيء من هذا يعني أي شيء للاعبين.
قال الكابتن تيم ريام: “هذه معالم عظيمة”. “لكن لا أعتقد أن أحدًا قد ذكر الأشياء المختلفة التي نقوم بها. نحن نركز على ما نقوم به في ملعب التدريب كل يوم لأن ذلك يضعنا في أفضل وضع ممكن لتقديم هذه العروض.”
“لذلك نعم، نحن لسنا على علم أو حتى قلقين بشأن الأرقام القياسية التي نحطمها.”
حسنا، ربما باستثناء واحد.
مع الفوز الصعب يوم الأربعاء 2-0 على البوسنة والهرسك، وهي مباراة أنهتها الولايات المتحدة بعشرة لاعبين فقط، فاز الأمريكيون بمباراة في دور خروج المغلوب من كأس العالم للمرة الثانية. وهذا يعني أنهم سيواجهون بلجيكا في دور الـ16 في سياتل يوم الاثنين، حيث سيكون الفوز – كما خمنت – تاريخيًا.
وقال لاعب خط الوسط ويستون ماكيني عن الأرقام القياسية: “إنه أمر رائع ورائع وإنجاز”. “لكن في الوقت نفسه، لدينا توقعات عالية لأنفسنا. هذا ما نتوقعه من أنفسنا، وهذا ما نتوقعه من فريقنا”.
“نريد فقط التركيز على بلجيكا الآن ومواصلة محاولة صنع التاريخ.”
وأصبحت هذه المهمة أكثر صعوبة بسبب السجل غير المرغوب فيه للفريق، والذي تم تسجيله أيضًا يوم الأربعاء. عندما سجل فولارين بالوغون هدفاً في وقت متأخر من الشوط الأول ثم حصل على بطاقة حمراء في وقت مبكر من الشوط الثاني، أصبح أول أمريكي – وثالث لاعب على الإطلاق – يسجل في نفس مباراة خروج المغلوب في كأس العالم.
وقال المدافع كريس ريتشاردز: “سجل رائع”.
لكن في حين أن الهدف الثالث الذي سجله بالوغون في البطولة كان كافياً للولايات المتحدة للفوز على البوسنة، فإن البطاقة الحمراء – التي يقول الاتحاد الأمريكي لكرة القدم إنها غير قابلة للاستئناف – تعني إيقافه عن المباراة ضد بلجيكا.
وقال كريستيان بوليسيتش: “بصراحة، إنه أمر مؤسف للغاية”. “إذا نظرنا إلى الوراء، يبدو الأمر صعبًا للغاية. لقد أخبرته للتو أنه فعل الكثير من أجلنا والآن نحن خلفه.”
البطاقة الحمراء جاءت في الدقيقة 64ذ الدقيقة التي دافعت فيها الولايات المتحدة عن تقدمها 1-0 بفضل هدف بالوغون قبل نهاية الشوط الأول. وكان المهاجم الأمريكي يتقاتل من أجل الحصول على كرة سائبة مع المدافع البوسني العملاق طارق موهاريموفيتش عندما لامست مرابطه عن طريق الخطأ ربلة الساق اليمنى لموهريموفيتش، ثم سقطت على كاحله، مما أدى إلى التواءه بشكل غريب.
ولم يظهر الحكم البرازيلي رافائيل كلاوس أي بطاقتين قبل أن يوقف المباراة بناء على طلب حكم الفيديو المساعد. ولكن بعد استشارة الرد البطيء، أعطى كلاوس بالوغون بطاقة حمراء لارتكابه خطأ خطير.
وجادلت الولايات المتحدة، من بين أمور أخرى، بأنه لا ينبغي لكلوز أن يراجع القطعة بسرعة غير عادية. لكن كريستينا أونكل، حكمة الفيفا السابقة ومحللة قواعد اللعب، قالت إن ذلك ليس سببا كافيا للاستئناف.
وقال بوكيتينو، الذي أصبح الآن أفضل مدرب للولايات المتحدة في تاريخ كأس العالم: “بالنسبة لي، لم تكن هذه البطاقة حمراء على الإطلاق”. وأضاف: “عندما شاهد ذلك على شاشة التلفزيون، لم يكن لديه أي نية لخداع اللاعب. لقد كانت خطوة طبيعية في كرة القدم”.
ربما. لكن كلاوس طرد بالوغون على أي حال، تاركاً الولايات المتحدة تحافظ على تقدمها بهدف واحد بينما لعبت بلاعب واحد في آخر 30 دقيقة. ربما كان هذا أصعب اختبار واجهه الأمريكيون في البطولة.
وقال ماكيني: “سيكون من السهل الحصول على عذر إذا سجلوا”. “لكن هذا ليس نوع الفريق الذي نحن عليه.”
بالنسبة لريم، التحدي لم يكن في الواقع تحديًا على الإطلاق.
“هل سيكون غريبًا إذا قللت من أهمية هذا الأمر وقلت إنه لا يثير إعجابي حتى؟” قال. “لم أشعر أننا كنا أقل شأنا. كنا لا نزال قادرين على خلق الفرص والاحتفاظ بالكرة. الجميع كان يعرف دوره.”
“لقد شعرت بالهدوء حقًا في تلك اللحظة وشعرت بالسهولة والصراحة حقًا بالنسبة لنا.”
وهذا سمح لبطل آخر بالتخلص من آلام جراحه واتخاذ خطوة عملاقة إلى الأمام.
وفي بداية الشوط الثاني، قام لاعب بوسني بركل مالك تيلمان، مما أدى إلى تمزيق حذائه وإصابة قدمه اليمنى (لكنه لم يحصل على بطاقة حمراء). أثناء استراحة الشرب، تمكن تيلمان من تغيير حذائه وفي الثانية والثمانيناختصار الثاني وعندما تحول جوربه الأبيض إلى اللون الأحمر بالدم في دقيقة واحدة، كان يقف خارج منطقة جزاء البوسنة مباشرة وينفذ ركلة حرة.
وقال تيلمان الذي أعاد توجيه الكرة إلى الشباك من اليد اليمنى لحارس المرمى البوسني نيكولا فاسيلج ليسجل هدفه الأول في كأس العالم: “حلمت بهذه المباراة. نعم، حلمت بتسديد ركلة حرة والتسجيل”. “لقد تدربت على ذلك في ممارستنا ثم أصبح حقيقة.”
كما تحقق حلم الفريق في الوصول إلى دور الـ16، إلا أنه سيتعين عليهم الآن السفر بدون هدافهم، الذي سيتعين عليه مشاهدة المباراة ضد بلجيكا من المدرجات. ومع ذلك، فإن غياب بالوغون يمثل فرصًا للآخرين، حيث يعد الحاج رايت وريكاردو بيبي المرشحين الأكثر ترجيحًا ليحل محله.
وإذا أثبت هذا الفريق الأمريكي أي شيء، فقد أثبت أنه لا يحب شيئًا أكثر من استغلال الفرص لإثبات خطأ الناس.
وقال ريتشاردز عن بالوغون: “سنفتقده في المباراة المقبلة لكننا نعلم أن بيبي أو حاجي، أيًا كان، سيكونان التاليان وسيقومان بعملهما مثله”. “شيء واحد يتعلق بهذا الفريق هو أننا عائلة واحدة كبيرة وقد أظهرنا ذلك طوال البطولة.
“عند مجيئنا، كان هناك الكثير من علامات الاستفهام حول فريقنا بأكمله بشكل عام. مباراة تلو الأخرى، بدأنا في ترتيب أنفسنا. لأننا كنا نعلم طوال الوقت أننا نجحنا في تحقيق ذلك”.
