اكس بوكس ​​كارثة | الحافة

إنها بعد فوات الأواننشرة إخبارية أسبوعية تحتوي على قصة أساسية من عالم التكنولوجيا. لمعرفة المزيد عن الحالة القاتمة لصناعة ألعاب الفيديو، اتبع أندرو ويبستر. بعد فوات الأوان يصل إلى صناديق البريد الوارد لمشتركينا يوم الأحد الساعة 8 صباحًا بالتوقيت الشرقي. سجل ل بعد فوات الأوان هنا.

أغلقت Microsoft مهرجان الألعاب الصيفية بأناقة. الشركة المعرض السنوي لشهر يونيو كانت مليئة بالمرح للجمهور: هالة, معدات الحرب, خرافةجهاز Xbox شفاف، وحتى بعض المفاجآت الجيدة كأنها جديدة شخصية و تاكسي مجنون ألعاب. لقد كان هذا الحدث من النوع الذي يذكرنا بالأيام المضطربة لمعرض E3، عندما كانت الصناعة في وضع أفضل وكانت الألعاب التي تكشف عنها أحداثًا ثقافية.

بعد ثلاثة أيام فقط من العرض حذرت آشا شارما، الرئيس التنفيذي الجديد لشركة Xbox “إعادة ضبط” قسم الألعاب في مايكروسوفت، الأمر الذي يتطلب “اتخاذ خيارات صعبة”. كانت الأسابيع التي تلت ذلك مليئة بتقارير عن عمليات التسريح الوشيكة للعمال وإغلاق الاستوديو وإلغاء الألعاب. نظرية النينجا سيكون أحد الاستوديوهات الموجودة على كتلة التقطيععلى الرغم من وجود فقط الكشف عن لعبة جديدة في SGF. إذا أتى كل هذا بثماره، فسوف يصبح Xbox مجرد هيكل لما كان عليه في السابق.

بعد ترسيخ مكانته في قطاع وحدات التحكم منذ ما يقرب من 25 عامًا، وصل قسم الألعاب في Microsoft إلى أدنى مستوى له على الإطلاق. وعواقب بعض القرارات الكارثية ستصبح كارثية للغاية في الأسابيع والأشهر القادمة.

لم يكن الأمر دائما على هذا النحو. ومع وصول جهاز إكس بوكس ​​الأصلي في عام 2001، بدت مايكروسوفت مستعدة لأن تصبح منافسًا قويًا في هذا المجال، حيث ساعدتها كل مواردها في اللحاق بشركتي سوني ونينتندو. الحصريات الرئيسية مثل هالة وساعدت الغزوة الثاقبة في الألعاب عبر الإنترنت عبر Xbox Live في ترسيخ هذا الموقف لبعض الوقت. لكن Microsoft فاتتها إطلاق Xbox One في عام 2013 بـ الدفع المؤسف نحو الميزات غير المتعلقة بالألعاب مثل التلفزيونولم تتعاف العلامة التجارية أبدًا. مع مربكة في كثير من الأحيان جيل Xbox Series X/S، الشركة تأخرت أكثر.

هناك العديد من الأسباب لذلك، ولكن ربما يكون السبب الأكثر خطورة هو الدفع الباهظ للغاية الذي تقوم به Microsoft في مجال خدمات الاشتراك. على الورق، كان الأمر منطقيًا: فقد أحدثت خدمات البث مثل Netflix ثورة في مشهد الأفلام والتلفزيون، لذلك ربما يحدث الشيء نفسه بالنسبة للألعاب. قامت Microsoft بمراهنات هائلة على هذا المستقبل غير المؤكد، حيث أنفقت مليارات الدولارات للحصول على استوديوهات وناشرين في محاولة لبناء مكتبة واسعة من المحتوى لـ Game Pass والتي من شأنها جذب المشتركين.

وبينما أثبتت Game Pass شعبيتها في البداية، فقد استقرت في النهاية، مما يعني أن Microsoft أنفقت كل هذه الأموال على شركة لم تنمو بالقدر المتوقع. (الخدمة حاليا لديها حوالي 30 مليون مشترك، بينما كانت مايكروسوفت تأمل في الوصول إلى 100 مليون بحلول عام 2030.) تزامنت هذه المسرحية غير الحكيمة أيضًا مع “إنه جهاز إكس بوكس»حملة تسويقية، أشارت إلى أن Xbox لم يكن وحدة تحكم واحدة بل مجموعة من الأجهزة المتوافقة مع Game Pass، مما أدى إلى مزيد من الارتباك حول العلامة التجارية.

ما مدى سوء الأمور؟ بدور شارما ومات بوتي، مدير محتوى Xbox مكتوب في مذكرة “إعادة الضبط”.“باستثناء Activision Blizzard King، على مدى السنوات الخمس الماضية، أنفقنا أكثر من 20 مليار دولار في الاستثمارات المستمرة في دعم المحتوى والمنصة والأجهزة لدينا، لكن إيراداتنا السنوية انخفضت بما يقرب من نصف مليار خلال تلك الفترة. ومن الآن فصاعدا، لا يمكن أن يستمر هذا.” صفقة Activision، في هذه الأثناء، بتكلفة 68.7 مليار دولار. أنفقت الشركة كل هذه الأموال فقط لجعل الأمر أقل وضوحًا ما هو جهاز Xbox.

في فبراير الماضي، حدثت ثورة كبيرة داخل قسم Xbox. الرئيس السابق فيل سبنسر، الذي أشرف على العلامة التجارية من خلال حملة Game Pass وعمليات الاستحواذ العديدة باهظة الثمن، متقاعدبينما غادرت الرئيسة السابقة ومديرة العمليات سارة بوند الشركة. على الرغم من بعض عدم اليقين بشأن افتقاره إلى الخبرة في عالم الألعاب (كان دوره السابق في Microsoft يرأس قسم CoreAI)، إلا أن ظهور شارما لأول مرة أثار التفاؤل. بدت مستعدة للاستماع إلى المعجبين أشياء مثل التوافق مع الإصدارات السابقة والحصرية, أسقطت العلامة التجارية Microsoft Gaming التي لا تحظى بشعبية لصالح Xbox فقطو نقل العلامة التجارية بعيدًا عن ميزات الذكاء الاصطناعي المثيرة للجدل. كما أنها قامت ببعض التغييرات الغريبة والسطحية، مثل إعادة تصميم Xbox في XBOX.

ولكن من الواضح أن المشكلات في Xbox أعمق بكثير مما يمكن حله بتغيير بسيط في الاسم. لقد ورث شارما شركة أنفقت مبالغ ضخمة من المال ولم يكن لديها سوى القليل لتجنيه، والآن حان موعد استحقاق الفاتورة. ما يجعل هذا الوضع مأساويًا بشكل خاص هو نسب استوديوهات الألعاب المعنية. أفاد زميلي توم وارن أن مايكروسوفت كانت تفكر في إغلاق خمسة استوديوهات على الأقل، بما في ذلك Arkane – المشهورة بتأثيرها الكبير مهان سلسلة – وDouble Fine Productions، وهو فريق محبوب وراء نجاحات شهيرة مثل رواد النفسومؤخرا الوصي و فرن. هذه عدة فرق مليئة بالأفراد الموهوبين المسؤولين عن بعض الألعاب الأكثر روعة على الإطلاق. واليوم هم على الهامش بسبب قرارات سيئة لم يكن لهم أي دور فيها.

ولكن حتى وسط هذا المشهد المروع، تبدو مشاكل Xbox وجودية بشكل خاص. تشهد أعمالها المتعلقة بالأجهزة والاشتراكات تراجعًا، وهي الآن تقضي على فرق تطوير الألعاب لديها أيضًا. وقال توم إنه من المتوقع أن تبدأ عمليات التسريح الوشيكة للعمال الأسبوع المقبل، وليس من الواضح بعد حجمها. يأتي جزء من عدم اليقين من حقيقة أننا لا نعرف بالضبط ما سيحدث لهذه الاستوديوهات؛ وقد يواجه بعضها عمليات تسريح للعمال، والبعض الآخر قد يتم إغلاقه بالكامل، ويمكن تقسيم البعض الآخر إلى كيانات مستقلة.

بغض النظر عما يحدث، سيكون Xbox مختلفًا تمامًا عندما ينتهي كل شيء. وأعطى الحالة المزرية لألعاب وحدة التحكمقد لا تكون هذه هي التغييرات الأخيرة لقسم الألعاب في Microsoft.