يلتقط تلسكوب هابل التابع لناسا سحابة قرمزية متلألئة بنجوم بيضاء وزرقاء

مثل الألعاب النارية الجديدة التي يتم إطلاقها على خلفية من الدخان المتناثر، تتألق النجوم الزرقاء والبيضاء بشكل مشرق على خلفية حمراء من الغاز المتوهج في هذه الصورة للحضانة النجمية LH 95 من تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا.

LH 95 هي منطقة من سحابة ماجلان الكبرى، وهي مجرة قزمة تدور حول درب التبانة. تعيش النجوم الصغيرة بجوار النجوم العملاقة الزرقاء الكبيرة في تجمع نجمي معروف، وهو واحد من العديد من التجمعات النجمية في سحابة ماجلان الكبرى.

النجم الأكثر ضخامة في منطقة LH 95، والذي تبلغ كتلته ثلاثة أضعاف كتلة الشمس على الأقل ويُنظر إليه هنا على أنه أكبر وألمع نجم أزرق، يصدر إشعاعات فوق بنفسجية ورياحًا نجمية تعمل على تسخين غاز الهيدروجين المحيط وتشكيله. تظهر الخيوط الداكنة بشكل مختلف تمامًا مقابل الهيدروجين المتوهج حيث تقاوم مسارات الغبار الأكثر كثافة التآكل.

في هذه الصورة، يمثل اللون الأزرق الضوء المرئي ذو الطول الموجي الأقصر، بينما يمثل اللون الأحمر الضوء المرئي ذو الطول الموجي الأطول، بالإضافة إلى بعض الضوء القريب من الأشعة تحت الحمراء. يتم اختيار ألوان صور هابل بناءً على تقنيات معالجة الصور القياسية لتمثيل الأطوال الموجية للضوء التي تمر عبر المرشحات المستخدمة في المراقبة بشكل أفضل. يتوهج الغاز الموجود في السديم باللون الأحمر بسبب انبعاثات الهيدروجين ألفا.

يعد الهيدروجين ألفا مؤشرًا ممتازًا لتكوين النجوم، مما يسمح لعلماء الفلك بتحديد النجوم الصغيرة جدًا الموجودة في هذا الغاز المتوهج. اكتشف الباحثون نجومًا في طور النمو لا تزال تجمع المواد من أقراص الغاز والغبار المحيطة بها. في الواقع، يعد LH 95 موطنًا لـ 2500 نجم لا يصدق، والتي تراكمت تقريبًا كل كتلتها الحرجة ولكنها لم “تعمل” بعد عن طريق بدء تفاعلات الاندماج. هذه النجوم، التي تسمى “نجوم ما قبل التسلسل الرئيسي”، تشكلت من سحب الغاز المنهارة وما زالت في حالة انكماش. وسرعان ما يبدأون في حرق الهيدروجين في قلوبهم ليصبحوا نجومًا كاملة.

ومن خلال دراسة هذه النجوم المتشكلة، أكد الباحثون أن معدل تراكم النجوم -المعدل الذي تتراكم به المادة- يتناقص مع تقدم العمر، كما هو متوقع. ومع ذلك، فهم يعرفون أيضًا أن التراكم يمكن أن يستمر لعدة ملايين من السنين، وهي فترة أطول مما يُعتقد في بعض الأحيان. ستساعد هذه المعلومات في تحسين فهمنا لكيفية استمرار النجوم الشابة في النمو وكيفية تطور أقراصها.

ولاحظ الباحثون أن أجيالا متميزة من النجوم في LH 95 موجودة جنبا إلى جنب، مما يشير إلى أنه بدلا من تشكيل النجوم في حدث واحد، تنتج المنطقة أجيال متعددة من النجوم على مدى فترة طويلة من الزمن.

أكبر نجم في LH 95 (أعلى الوسط، يسارًا قليلاً) تبلغ كتلته حوالي 60-70 مرة كتلة الشمس وهو أصغر بحوالي مليون سنة من النجوم الأخرى في النظام، والتي يبدو أن عمرها حوالي 4 ملايين سنة. النجوم الضخمة مثل هذه تحترق بسرعة وقودها وتموت في انفجارات السوبرنوفا.

بفضل تعدادها النجمي الغني، يحظى LH 95 بتقدير علماء الفلك لتوفير طريقة لمراقبة تكوين النجوم على مسافات قريبة نسبيًا في بيئة ذات غبار أقل غموضًا من المناطق المماثلة في درب التبانة.

باعتباره أحد المراصد الرئيسية التابعة لناسا، حقق هابل العديد من الاكتشافات العلمية خلال أكثر من 30 عامًا في المدار. وقد تم توسيع عمليات رصدها وتعزيزها من خلال عمليات رصد قامت بها بعثات ناسا الأخرى، بما في ذلك تلسكوب ويب الفضائي الذي يكتشف الأشعة تحت الحمراء، وتلسكوب نانسي غريس الروماني الفضائي القادم، والذي من المقرر إطلاقه في أواخر الصيف.