رائد الشهري 
عندما يتعلق الأمر بميزة اللعب على أرضه على الساحة الدولية، فمن الصعب أن تكون هناك ميزة على أرضه أكبر من ميزة المكسيك في ملعب أزتيكا في مكسيكو سيتي. لا يتمتع الملعب بدعم عالمي فحسب، بل يقع على ارتفاع أكثر من 7000 قدم فوق مستوى سطح البحر – أي أكثر من ضعف أعلى نقطة في إنجلترا بأكملها – ولم تخسر المكسيك سوى مباراتين تنافسيتين (2) من أصل 89 مباراة لعبت هناك.
لكن الليلة الماضية حققت إنجلترا معجزة صغيرة: فوز غير متوقع في مباراة سيطر عليها خصومهم. حتى هذه اللحظة، قدمت المكسيك أداءً مبهراً في مبارياتها الأربع. إنجلترا لم تفعل ذلك. المكسيك لم تستقبل حتى أي هدف. كان من المتوقع أن تعاني إنجلترا من الارتفاع والطقس (تم تأجيل المباراة لمدة ساعة بسبب العواصف الرعدية) حتى قبل أن تحاول التعامل مع فريق مفعم بالحيوية ليس فقط من خلال 80 ألف متفرج في المدرجات، ولكن من خلال 130 مليون متفرج في جميع أنحاء البلاد.
دعاية
وبالفعل: بعد مرحلة أولية صعبة إلى حد ما، تقدمت المكسيك بسرعة وحافظت على مكانتها لبقية المباراة. لكن كرة القدم لعبة قديمة مضحكة، ولم تسجل إنجلترا هدفًا واحدًا فقط على عكس سير اللعب – هجمة مرتدة رائعة من الجهة اليمنى حيث مرر هاري كين كرة عرضية إلى القائم البعيد ليسجل جود بيلينجهام غير المراقب ليسجل برأسه – لكنهم سجلوا أيضًا هدفين ضد سير اللعب في دقيقتين، مما أدى إلى فقدان بيلينجهام للاستحواذ على الكرة بعد ركلة البداية مباشرة، وهو الأمر الذي تمكن من تحقيق الفوز في ثوانٍ تقريبًا.
سيطرت المكسيك لكنها خسرت فجأة 2-0.
وكما تبين، كانت الدراما قد بدأت للتو.
دعاية
نهضت المكسيك وقاومت وضاعفت جهودها. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يحصدوا مكافأتهم: فقد عثر جوليان كوينونيس على كرة مرتخية من ركلة ثابتة وسددها في سقف الشباك لتقليص الفارق إلى النصف قبل نهاية الشوط الأول.
كل الزخم كان مع المكسيك، لكن الاستراحة أعطت إنجلترا فرصة لإعادة تنظيم صفوفها. وكادت تسديدة نيكو أوريلي غيرت اتجاهها بعد وقت قصير من بداية الشوط الثاني أن تمنحهم التقدم 3-1. ولسوء الحظ ضربت التسديدة القائم وارتدت بعيدا. ثم ساءت الأمور بالنسبة للأسود الثلاثة عندما تلقى جاريل كوانساه أوامر بالسير بعد أن راجع حكم الفيديو المساعد تدخلًا قويًا أدى إلى تدحرج ساقه فوق الكرة وهبوطها مباشرة في ربلة الساق للاعب مكسيكي.
ومع ذلك، كانت إنجلترا هي التي سجلت الهدف التالي: سدد أنتوني جوردون كرة من هاري كين أمام حارس المرمى المكسيكي، الذي تغلب على جوردون واحتسب ركلة الجزاء. ولم يرتكب كين أي خطأ.
لسوء الحظ بالنسبة لقائد منتخب إنجلترا، فقد أهدر ركلة جزاء بعد فترة وجيزة بعد تسديده من خلال قدم أحد لاعبي الخصم أثناء محاولته إبعاد الكرة. قليل من الحظ السيئ، لكن بالتأكيد ركلة جزاء. لم يرتكب راؤول خيمينيز أي خطأ وزاد النتيجة إلى 3-2 قبل أكثر من عشرين دقيقة من نهاية المباراة. كانت إنجلترا بالتأكيد بديلاً.
دعاية
لكن الأسود الثلاثة لتوماس توشيل مصنوعة من مادة أقوى. لقد دافعوا ببطولة ضد المكسيك اليائسة بشكل متزايد وتمكنوا في النهاية من الوصول إلى الدور ربع النهائي للمرة الثالثة على التوالي مع ما يقرب من اثنتي عشرة دقيقة من الوقت الإضافي. وافترضت المكسيك، مثل معظم المراقبين، أنها ستسجل هدفاً واحداً على الأقل لتمتد المباراة إلى الوقت الإضافي، لكن إنجلترا كانت لها أفكار أخرى (وخاصة جوردان بيكفورد، الذي تصدى لبعض الكرات بشكل ممتاز).
وتنتظر النرويج وإرلينج هالاند (الذي فاز على البرازيل 2-1 في المباراة الأولى) إنجلترا في الجولة المقبلة. نأمل أن يستعيدوا ريس جيمس بحلول ذلك الوقت – لقد خرج مرة أخرى بسبب إصابة في أوتار الركبة ولكن ستكون هناك حاجة إليه أكثر من المعتاد بسبب إيقاف كوانش.
