يقيل سباركس المدير العام رايجان بيبلي وسط موسم باهت

أحدثت ملكية سباركس تغييرًا كبيرًا في الاتجاه يوم الأحد، حيث أقال المدير العام رايجان بيبلي وسط موسم باهت جعل الفريق يجلس أسفل التصفيات المؤهلة لبطولة WNBA وبعيدًا عن الشكل الذي وعد به بيبيلي في المنافسة على اللقب.

وأعلن الفريق أن المديرين العامين المساعدين زاك نولتون ونيت نيلسن سيتقاسمان مهام المدير العام المؤقتة.

وقال إريك هولومان، الشريك الإداري والحاكم لسباركس، في بيان: “نحن ممتنون لرايجان لقيادتها والتزامها تجاه لوس أنجلوس سباركس وكرة السلة للسيدات”. “سيكون لعملها في قائمة سباركس وخبرتها كلاعب تأثير إيجابي دائم على منظمتنا. نشكرها بصدق على كل ما استثمرته في سباركس ونتمنى لها كل النجاح في فصلها التالي.”

ويحتل فريق سباركس (10-11) المركز التاسع في ترتيب WNBA، بفارق نقطة واحدة عن آخر نقطة فاصلة محتملة. حقق الفريق فوزين متتاليين ضد Chicago Sky و Indiana Fever، ولكن تبع ذلك سلسلة هزائم من ثلاث مباريات.

وقال بيبيلي لصحيفة التايمز في مقابلة قبل مباراة الجمعة: “هناك رؤية مشتركة من الملكية إلى القيادة، ومن ثم أعتقد أنها الانضباط”. “أعتقد أنك يمكن أن ترتكب الكثير من الأخطاء إذا استخدمت تحيز الحداثة وأصبحت رجعيًا حقًا. نريد أن نتفاعل مع الأشياء التي نراها، والتي نريد أن ننمو فيها، لكننا لا نريد فقط إظهار الافتقار إلى الانضباط والرد بسرعة بهذه الطريقة.”

فاز فريق سباركس بثلاثة ألقاب في بطولة WNBA، آخرها في عام 2016، لكن الامتياز لم يشارك في التصفيات منذ عام 2020.

غاب الهداف الرئيسي كيلسي بلوم عن فترتين طويلتين بسبب الإصابة، لكن أكبر مشكلة واجهها الفريق في معظم فترات الموسم كانت ضعف الدفاع.

تحت قيادة بيبلي، استأجرت سباركس المدربة لين روبرتس وأعادت بناء القائمة حول بلوم ونيكا أوغوميكي. كانت روبرتس هي المدرب الرئيسي في جامعة يوتا ولم تكن لديها خبرة تدريبية في WNBA وقت تعيينها. ورغم معاناة الفريق أعرب بيبيلي عن ثقته في روبرتس يوم الجمعة.

قال بيبيلي: “لقد كانت كل ما كنا نبحث عنه وأكثر”. “أردنا شخصًا يتمتع بهذا التنظيم العاطفي، ويظل محايدًا. أعتقد أن أيام المدرب المستبد قد انتهت”.

تضمنت التغييرات في طاقم سباركس خارج الموسم تداول مسودة الجولة الأولى الشهيرة ريكيا جاكسون إلى قائمة يمكن، على الرغم من أنها أكبر سنًا، أن تضع الفريق في وضع أفضل للحصول على لقب WNBA، وفقًا لبيبلي.

وقالت بيبلي عن جاكسون بعد وقت قصير من الصفقة: “لقد استمتعت بوجودها هنا… ستكون ناجحة في أي مكان”. “لكننا نركز على الفوز بالبطولة، وإيجاد التوازن الصحيح وربط كل تلك القطع معًا.”

بالإضافة إلى تداول جاكسون، تضمنت تحركات Pebley أيضًا تداول الاختيار الذي سيصبح Dominique Malonga مقابل Kelsey Plum والاختيار الذي سيصبح Awa Fam لصالح Kia Nurse.

بدلاً من ذلك، عانى فريق سباركس من أجل الحفاظ على الاتساق وأظهر إمكاناته في بعض الأحيان بفوزه في لاس فيجاس، وهو فوز مثير من الخلف على نيويورك في الذكرى الثلاثين للدوري، وإغلاق دفاعي من حارس الحمى كايتلين كلارك هذا الأسبوع.

ومع اقتراب الموعد النهائي للتجارة بعد أقل من شهر، أعرب بيبيلي عن سعادته بعودة بلوم والمصاب كاميرون برينك.

وقالت: “مع العلم أن هذين الاثنين سينضمان إلى مجموعة يمكنها الاستمرار في التحسن في غيابهما، أعتقد أن لدينا الحق في أن نكون متفائلين”.

وجد الامتياز نفسه وسط جدل عندما ظهرت تقارير تفيد بأن سباركس كانوا من بين أكثر من نصف اللاعبين في الدوري الذين لم يكملوا اقتراعهم المبدئي في WNBA All-Star. تم إرسال بطاقات الاقتراع عبر البريد الإلكتروني إلى اللاعبين، لكن ورد أنهم لم يروها في الوقت المناسب للتصويت. لم يتم اختيار بلوم كلاعب أساسي على الرغم من قيادته لاتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين في التسجيل وقت التصويت، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كانت المشاركة الكاملة للاعب ستغير القرار الذي يحدده مزيج من أصوات اللاعبين والمشجعين ووسائل الإعلام.

وقال سباركس في بيان: “نحن نتحمل المسؤولية عن هذا كمنظمة، وسيكون لدينا عملية أكثر قوة في المستقبل”.

بعد فترة وجيزة، ترك مدير الاتصالات في سباركس الفريق.

استأجرت The Sparks Pebley في يناير 2024 لمساعدة أبطال WNBA السابقين على كسر جفاف التصفيات.

تم اختيار بيبلي في الجولة الثالثة من قبل Utah Starzz في المسودة الأولى لـ WNBA في عام 1997، وكانت المدربة الرئيسية في ولاية يوتا (2005-2012) وولاية فريسنو (2012-14) قبل قضاء تسع سنوات في تكساس كريستيان، حيث قادت فريق Horned Frogs إلى أربع مباريات في WNIT في أول خمس سنوات لها قبل تقاعدها في نهاية TCU في عام 2023. 8-23. كانت محللة تلفزيونية لفريق دالاس وينجز من عام 2016 إلى عام 2023.