عادل الشهراني 
موسم القراد على قدم وساق، ومعه تأتي المخاوف من احتمال حدوث حساسية قاتلة ناجمة عن قراد اللحوم.
تم اكتشاف منذ أقل من 20 عامًا أن متلازمة ألفا غال تنتج عن لدغات القراد النجمي الوحيد في الولايات المتحدة، على الرغم من أن القراد الأخرى يمكن أن تسبب المرض في أجزاء أخرى من العالم. من المعروف أن شخصًا واحدًا على الأقل قد توفي بسبب المرض، لكن العلماء لا يعرفون سوى القليل عنه، بما في ذلك أفضل السبل لعلاجه. والآن يجتمع الباحثون في أول مؤتمر علمي مخصص للألفا غال لمحاولة اختبار بعض الإجابات.
قاد الطبيب سكوت كومينز من كلية الطب بجامعة نورث كارولينا، الذي ساعد في اكتشاف متلازمة ألفا غال، تنظيم الحدث الذي أقيم يومي 7 و8 يوليو. وقال إن الهدف هو تطوير “مجموعة وطنية من الأولويات” للبحث والتمويل والتعليم مع استمرار ارتفاع الحالات.
دعماً للصحافة العلمية
إذا استمتعت بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال يشترك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد في ضمان مستقبل القصص ذات المغزى حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.
لطالما اعتبرت متلازمة ألفا غال مرضًا نادرًا في الولايات المتحدة، لكن البحث السريع عبر الإنترنت يشير إلى أنها موجودة في الوعي العام قبل ذلك بكثير: هناك العديد من مجموعات دعم ألفا غال على Reddit وFacebook، في حين أن بعض TikToks الخاصة بهذه الحالة تحظى بآلاف “الإعجابات”.
قال شارون فورسيث، المدير التنفيذي لتحالف ألفا غال وصندوق عمل تحالف ألفا غال، إن مجموعة ألفا غال الأكثر شعبية على فيسبوك، “ذا ألفا غال كيتشن”، تضم 82 ألف عضو – أي أكثر بـ 4000 عضو عما كان عليه قبل أسبوعين فقط.
وجدت دراسة أجرتها المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها عام 2023، أنه بين عامي 2010 و2022، زاد عدد الحالات المشتبه في إصابتها بألفا غال كل عام. ويعاني ما يقدر بنحو 450 ألف شخص من هذا المرض، وفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، ولكن هذا قد يكون أقل من العدد. في دراسة نُشرت في 2 يوليو، كان اختبار ما يقرب من واحد من كل أربعة أشخاص في أركنساس وكنتاكي وميسوري وتينيسي وفيرجينيا إيجابيًا للجسم المضاد المرتبط بمتلازمة ألفا غال، على الرغم من عدم ظهور أعراض على جميعهم.
على الرغم من تزايد عدد الحالات وزيادة الوعي العام منذ اكتشاف ألفا غال، فإن الباحثين لا يعرفون سوى القليل عن هذه المتلازمة.
ما نعرفه هو أن القراد النجمي الوحيد والقراد الآخر يمكن أن يحملوا جزيء ألفا غال، الموجود بشكل طبيعي في أنسجة العديد من الثدييات ولكن ليس في البشر أو الرئيسيات الأخرى. يمكن للدغة القراد أن تحقن جزيئات مباشرة في مجرى الدم، مما يؤدي إلى استجابة الجهاز المناعي. تنتج هذه الاستجابة جسمًا مضادًا محددًا يسبب الحساسية عندما يتناول الشخص المصاب اللحوم الحمراء أو غيرها من المنتجات المرتبطة باللحوم، مثل منتجات الألبان أو الجيلاتين.
في مؤتمر ألفا غال الذي استمر لمدة يومين، برعاية جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية كارولينا الشمالية ومركز السيطرة على الأمراض، ناقش المتحدثون واللجان كل شيء بدءًا من مجموعات القراد وحتى تأثير متلازمة صمام القلب إلى مشاكل الجهاز الهضمي.
وقال كومينز: “لن يحضر أي شخص آخر طبيبًا بيطريًا وطبيبًا وعالم حشرات وعالم أوبئة في نفس الغرفة ولديهم معرفة بنفس المتلازمة”.
ويشكل خطر ألفا غال مشكلة بيئية جزئيا. يتكون النظام الغذائي الرئيسي للقراد النجمي الوحيد من دماء الغزلان ذات الذيل الأبيض، والتي زاد عددها بسبب جهود الحفاظ على البيئة وإعادة تشجير الساحل الشرقي بعد الثورة الصناعية.
وقالت هولي جاف، أستاذة علم الأحياء بجامعة أولد دومينيون، التي قدمت عرضًا في المؤتمر: “لقد نجحنا في إعادة الغزلان ذات الذيل الأبيض من حافة الانقراض”. “إذا أعدنا الغزلان، فسنعيد طفيلياتها، وبعد ذلك سنفاجأ إذا حدث ذلك في ساحاتنا الخلفية.”
وقال: “لقد أنشأنا هذه البيئة المثالية لنجم وحيد لينفجر”.
حجم القراد النجم الوحيد آخذ في التوسع أيضًا. وقال جاف إنه بينما كانت معزولة نسبيا في جنوب شرق الولايات المتحدة، بدأت العناكب في الانتشار غربا وشمالا مع انتشار الغزلان ذات الذيل الأبيض أيضا وارتفاع درجة حرارة المناخ.
مع زيادة تفاعلات القراد، يزداد أيضًا الوعي العام والسريري بالمرض. يقول فورسيث، الناشط في مجال التوعية بمتلازمة ألفا غال، إنه “من غير الواضح تمامًا” أن التشخيصات تتزايد.
لكن متلازمة ألفا غال لا يمكن التنبؤ بها، مما يجعل تشخيصها صعبًا.
في بعض الأشخاص، تبدو الاستجابة المناعية للألفا غال وكأنها رد فعل تحسسي تجاه اللحوم الحمراء، لكن الأعراض لا تحدث على الفور. قد يستغرق ظهور أعراض مثل الشرى أو الغثيان أو صعوبة التنفس ساعات. بعد تناول منتجات الثدييات، يعاني بعض الأشخاص المصابين بهذه المتلازمة من مشاكل في المعدة يمكن الخلط بينها وبين التسمم الغذائي أو متلازمة القولون العصبي. لا يزال بإمكان الآخرين تناول اللحوم الحمراء دون مشكلة، ولكن إذا تناولوا دواء يحتوي على جزيئات ألفا غال، على سبيل المثال، أو حصلوا على صمام قلب جديد مصنوع من خنزير أو بقرة، فسيكون لديهم رد فعل.
وقالت فورسيث، لأن المتلازمة تظهر بشكل مختلف تمامًا بين المصابين، فإنها غالبًا ما تعمل كخط مساعدة للأشخاص الذين لديهم أسئلة حول المتلازمة.
وقال: “في منتصف المؤتمر، تلقيت اتصالاً من شخص سيخضع لعملية طبية غدًا”. “أنا لست طبيبا، وليس لدي خلفية طبية. لكن ليس لديهم أحد ليخبروه، وهم يعرفون فقط أن طبيبهم يستخدم الهيبارين، الذي يتم الحصول عليه من رئتي أو أمعاء الخنازير. لذلك يجب أن أقول لهم: “إليك بعض الأوراق التي يمكنك أخذها إلى طبيبك، وعليك أن تثق بهم لإجراء تقييم المخاطر والفوائد”.
كما دعا فورسيث أيضًا إلى سياسة من شأنها أن تحدد رسميًا ألفا غال كمسبب رئيسي للحساسية وتتطلب تغييرات في ملصقات الغذاء والدواء. وقال إن معظم شركات الأدوية لا توضح ما إذا كانت منتجاتها تحتوي على ألفا غال.
لا يعرف الباحثون لماذا يعاني بعض الأشخاص من مثل هذه الأعراض المختلفة – أو لا يعانون من أي أعراض على الإطلاق – أو ما هو بالضبط ما يسبب لعاب القراد ردود الفعل المختلفة. ويأمل فريق كومينز أن يؤدي الفهم الأفضل للدغات القراد وتأثيراتها على الجسم إلى المزيد من التجارب السريرية البشرية لمتلازمة ألفا غال وربما التوصل إلى لقاح.
وقال جاف إنه بالنسبة لمجال يضم العديد من صوامع الأبحاث المختلفة، فإنه يقدر “الطبيعة المتعددة التخصصات” للمؤتمر.
“كباحثين وكمجموعات مرضى، لدينا عالمنا الخاص، وبالتالي فإن جمعنا معًا أمر جيد.”
