تكتشف مركبة ناسا الجوالة التوقيعات المحتملة للحياة الميكروبية القديمة على المريخ | المريخ

اكتشفت المركبة الجوالة “بيرسيفيرانس” التابعة لناسا جزيئات كربون معقدة في صخور المريخ والتي أصبحت الآن في دائرة الضوء لأنها تحمل توقيعات محتملة للحياة الميكروبية القديمة.

حددت القياسات التي أجرتها أداة شيرلوك الخاصة بالمركبة وجود الكربون العضوي في الحجارة الطينية من نتوء برايت آنجل أثناء تدفقه عبر نهر نيريتفا فاليس، وهو نهر جاف كان يحمل المياه إلى فوهة جيزيرو على الكوكب منذ مليارات السنين.

يمكن أن يأتي شكل الكربون الموجود، والمعروف باسم الكربون الجزيئي أو MMC، من الكائنات الحية. يمكن للعمليات الجيولوجية أيضًا أن تخلق المادة، مما يعني أن رؤيتها لا تعني دليلاً على وجود حياة مريخية سابقة.

وقال الدكتور أشلي ميرفي من معهد علوم الكواكب في أريزونا إن MMC يمكن العثور عليه في أماكن وأنواع مختلفة من الصخور. وقال: “يمكن أن يأتي من مصادر بيولوجية مثل المواد العضوية المتحجرة الموجودة في الحصائر الميكروبية والفحم”، ولكن يمكن أيضًا أن يتشكل من خلال التفاعلات بين الصخور والماء أو يأتي من النيازك المصطدمة.

تسببت صخور Mudstone من نتوء Bright Angel في إثارة ضجة في عام 2024 عندما اكتشفت مركبة Perseverance بقعًا وعقيدات سطحية مثيرة للاهتمام تشبه الميزات التي صنعتها الميكروبات المتحجرة على الأرض. وعندما نُشرت التفاصيل العلمية العام الماضي، قال شون دافي، القائم بأعمال الرئيس السابق لوكالة ناسا: “قد يكون هذا أوضح علامة على وجود حياة وجدناها على الإطلاق على المريخ”.

في أحدث عمل، يصف مورفي وزملاؤه كيف عثروا على الكربون المعقد بعد تسليط ليزر شيرلوك فوق البنفسجي من شركة بيرسيفيرانس على الصخور الغامضة وقياس الضوء المرتد.

كشفت الاختبارات التي أجريت على إحدى الصخور، وهي الحجر الطيني في شلالات تشيافا، عن وجود جزيئات كربونية كبيرة على سطحها، مما يشير إلى أنها تعرضت مؤخرًا لبيئة المريخ أو أنها مقاومة للإشعاع والأكسدة الكيميائية التي من شأنها عادة تدمير المواد العضوية في المناظر الطبيعية المغبرة.

ويعني هذا الاكتشاف أن مركبات ناسا قد عثرت الآن على أحجار طينية عضوية على بعد أكثر من 2000 ميل على سطح المريخ. تم الإبلاغ عن بعضها بواسطة المركبة الفضائية كيوريوسيتي التي تستكشف فوهة غيل على الكوكب. وكتب الباحثون في مجلة Science Advances أن هذا “يشير إلى أن السكن على المريخ ووجود المواد العضوية ربما كانا منتشرين على نطاق واسع في جميع أنحاء الكوكب منذ مليارات السنين”.

وقال البروفيسور جون بريدجز، عالم الكواكب في جامعة ليستر، والذي لم يشارك في الدراسة، إن العمل قدم “معلومات أكثر إثارة للاهتمام” حول نتوء برايت آنجل في فوهة جيزيرو.

“لقد رأينا بالفعل أن جيزيرو هي بيئة صالحة للسكن لأي حياة قديمة، وهي ليست فقط الأقمشة التي تشير إلى إمكانية الحياة في برايت آنجل، ولكن بقايا لبنات البناء الكربونية التي كانت موجودة إذا كانت الحياة لا تزال موجودة في هذه الدلتا القديمة”.

لم تتمكن مركبات المريخ التابعة لوكالة ناسا من تحديد ما إذا كان الكربون المعقد جاء من ميكروبات مريخية قديمة أو من عملية أكثر دنيوية، ولكن يمكن العثور على الإجابات في المختبرات على الأرض. وكانت وكالة ناسا تعتزم إعادة عينات من صخور المريخ لإجراء مثل هذه الاختبارات، لكن مهمة الاصطدام ألغيت في يناير/كانون الثاني. تم التخطيط الآن لمهمة معدلة في ثلاثينيات القرن الحالي. وتهدف الصين إلى إعادة عيناتها من المريخ بحلول عام 2031.

وقال الدكتور كايل أوكرت، عالم الأبحاث في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا، والمؤلف المشارك في الورقة البحثية: “لم تكن الحمولة العلمية للمركبة الجوالة بيرسيفيرانس مصممة لتحديد المواد العضوية التي تشكلت من خلال العمليات اللاأحيائية والحيوية، ولكن بدلاً من ذلك تم اختيارها لتحديد الصخور اللزجة لجمعها من أجل إعادتها المحتملة إلى الأرض لإجراء اختبارات أكثر صرامة”. “إن أفضل طريقة لتحديد النشأة الحيوية لهذه الصخور هي إجراء تحليلات المتابعة هذه على الأرض.”

وقال مؤلف مشارك آخر، البروفيسور مارك سيفتون، عالم الكيمياء الجيولوجية العضوية في إمبريال كوليدج لندن، إن الكربون الجزيئي هو المكون الرئيسي للكربون البيولوجي المتحجر على الأرض والكربون غير البيولوجي في النظام الشمسي. وقال: “إن كنوز المعلومات هذه عبارة عن ألغاز تحتاج إلى حل”. “ومن الأفضل أن يتم ذلك في مختبرات الأرض بعد عودة العينة.”