عادل الشهراني 
كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – اكتشف علماء الفلك كوكبًا خافتًا بعيد المنال يدور حول نجم شاب بعد أكثر من عقد من الاختباء الكوني.
وفي تطور نادر، اكتشفت مجموعتان تعملان بشكل مستقل عملاق الغاز البارد بفارق بضعة أيام في أواخر العام الماضي باستخدام تلسكوبات مختلفة. أفاد علماء يوم الأربعاء أن هذا الكوكب هو أحلك كوكب تم التقاطه مباشرة من الأرض.
وتجسس فريق بقيادة اسكتلندية وألمانيا الكوكب الجديد الذي يدور حول النجم بيتا بيكتوريس باستخدام التلسكوب الكبير جدا في المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، ثم قام بالتنقيب في الأرشيف للتأكد من مداره. ظل الكوكب غامضًا في البيانات طوال هذا الوقت، محجوبًا بنجم أكثر سطوعًا وكوكبين مرافقين.
وقال ماركوس بونس، المرصد الجنوبي الأوروبي، القائد المشارك للفريق الأول: “من الجيد جدًا أن تلعب لعبة الغميضة لمدة 11 عامًا”.
وتوصل الفريق بقيادة كاليفورنيا إلى هذا الاكتشاف باستخدام تلسكوب ويب الفضائي التابع لناسا. يتطلب ويب إجراء ملاحظتين فقط، وهو أكبر وأقوى تلسكوب تم إطلاقه إلى الفضاء على الإطلاق. أبلغ كلا الفريقين عن النتائج التي توصلوا إليها في مجلة Astrophysical Journal Letters.
ما تم العثور عليه كان مفاجئا. كان كل فريق يدرس أحد الكواكب المعروفة بالفعل للنجم عندما وجدوا كوكبًا أصغر – أبطأ 100 مرة – كامنًا في المسافة. لقد تعمدوا إخفاء عملهم عن بعضهم البعض حتى لا يؤدي ذلك إلى تحيز النتائج.
الكوكب الجديد أكبر قليلا من كوكب المشتري ويستغرق 91 عاما للدوران حول نجمه، وهي فترة أطول قليلا مما يستغرقه أورانوس للدوران حول شمسنا. وقال إيدان جيبس Aidan Gibbs من جامعة كاليفورنيا سان دييغو، الذي قاد الفريق الثاني، إن الكوكب الذي ولد في نظام نجمي عمره 20 مليون سنة تقريبًا – وهو طفل صغير مقارنة بالشمس التي يبلغ عمرها 4.5 مليار سنة – من المرجح أن يكون مشابهًا لكوكب المشتري الأصغر سنًا.
وقال جيبس في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد تشكلت الكواكب العملاقة، ولكن لا يزال من الممكن أن تتشكل الكواكب الأرضية الصغيرة”. “قد يكون بيتا بيكتوريس” أفضل نظرة لدينا على نظام كوكبي بعد أن يتشكل ولا يزال في مرحلة الاستقرار” من الكويكبات والمذنبات المندفعة.
يقع بيتا بيكتوريس في كوكبة الرسام الجنوبية التي تأخذ شكل الحامل، وعلى بعد 63 سنة ضوئية من الأرض. السنة الضوئية تعادل حوالي 6 تريليون ميل (أكثر من 9 تريليون كيلومتر).
تم اكتشاف أقل من 100 من أصل أكثر من 6000 كوكب خارجي مؤكد – كواكب تدور حول نجوم أخرى – عن طريق التصوير المباشر، وفقًا لوكالة ناسا. يتم العثور على معظمها أثناء مرورها أمام نجمها، وإلقاء الضوء عليه لفترة وجيزة.
وقال بن سوتليف من جامعة إدنبرة في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد أنشأنا الآن صورة لهذا الكوكب، ونحن متحمسون للغاية لرؤية ما يمكن تعلمه أكثر عنها”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
