ظلت الولايات المتحدة تحارب الدودة الحلزونية الآكلة للديدان منذ عقود. الآن يبدأ مرة أخرى.
عادل الشهراني 
لقد أنفقت الولايات المتحدة أكثر من نصف قرن وأنفقت مئات الملايين من الدولارات لإبعاد دودة العالم الجديد الحلزونية الآكلة للحوم البشر إلى أبعد ما يمكن عن حدودها. الآن، لقد عاد.
اشترك لقراءة هذه القصة بدون إعلانات
احصل على وصول غير محدود إلى المقالات الخالية من الإعلانات والمحتوى الحصري.
يمكن أن تتغذى هذه الأنواع على أنسجة أي حيوان من ذوات الدم الحار، ولكنها تشكل تهديدًا خاصًا للماشية وغالبًا ما تكون قاتلة للماشية. يناقش بعض علماء الأخلاقيات الحيوية المهتمين بالبيئة ما إذا كان من الأخلاقي دفع الدودة الحلزونية عمدًا إلى الانقراض.
وقال جريجوري كيبنيك، الباحث البارز في مركز هاستينجز لأخلاقيات علم الأحياء: “هناك عدد قليل جدًا من الأنواع التي ينبغي اعتبارها منقرضة تمامًا، وأعتقد أن الدودة الحلزونية هي واحدة منها”.
وأعلنت وزارة الزراعة الأسبوع الماضي العثور على دودة العالم الجديد الحلزونية في عجل في تكساس، ثم أبلغت عن حالة ثانية يوم الجمعة، تم اكتشافها على بعد حوالي 6 أميال من الأولى. وتم الإبلاغ عن حالتين أخريين يوم الاثنين، بما في ذلك حالة كلب. يمثل هذا الاكتشاف عودة مثيرة للقلق بالنسبة لهذا النوع وفشلًا في الاحتواء بالنسبة للولايات المتحدة، مما يكرر حربًا استمرت عقدًا من الزمن بدأتها البلاد في الماضي.
ويقول الخبراء إن الولايات المتحدة ستتبع نفس قواعد اللعبة التي اتبعتها في أواخر الخمسينيات، عندما بدأت الحكومة معركة عدوانية متعددة الجنسيات ضد الدودة الحلزونية. نظرًا لأن إناث الديدان الحلزونية تتزاوج مرة واحدة فقط، فإن الإستراتيجية تتمثل في إنتاج العديد من الذكور العقيمة وإطلاقها في البرية، حيث تعمل كطرق تكاثر مسدودة.
وقال تشاد كروس، أستاذ علم الطفيليات في كلية الطب البيطري بجامعة تكساس التقنية: “إنها استراتيجية رائعة. إنها ناجحة وستستمر في العمل للمضي قدمًا”.
وأضاف أن الحالة الأولى التي تم اكتشافها في تكساس الأسبوع الماضي كانت “تذكيرًا صارخًا بمدى السرعة التي يتعين علينا أن نتصرف بها للتأكد من عدم انتشارها بشكل أكبر”.
الدودة الحلزونية ليست في الواقع دودة، ولكنها نوع من الذبابة المنتفخة موطنها جنوب الولايات المتحدة. ينجذب الذباب إلى الجروح المتعفنة وغير المعالجة. يمكن للإناث أن تضع ما بين 200 إلى 300 بيضة، والتي تنمو لتصبح يرقات تشبه البراغي ولها خطافات خاصة في أفواهها لتمزيق لحم الحيوان والحفر بشكل أعمق.
وقال فيليب كوفمان، أستاذ علم الحشرات بجامعة تكساس إيه آند إم: “إن اليرقات التي تفقس من البيض تتغذى على لحوم الحيوانات ذوات الدم الحار”. “إنها آفة تصيب جميع مواشينا، ومعظم الحياة البرية لدينا والحيوانات المرافقة لنا، وقططنا، وكلابنا، وأنفسنا.”
ومع تكاثر يرقات الدودة الحلزونية – أو الديدان – يصبح الجرح جرحًا مفتوحًا ومتقيحًا، وتجذب الرائحة أحيانًا أنواعًا أخرى من الذباب. ما لم تتم إزالة الديدان وإعطاء الحيوان مبيد اليرقات والمضادات الحيوية، فإن العدوى عادة ما تكون مميتة.
بالنسبة للبشر، العدوى مؤلمة جدًا ولكنها ليست شائعة.
وقال كوفمان: “إنه يأكل أنسجتك، سواء كانت عضلات أو دهون أو جلد”. “هناك طريقة قليلة أو معدومة لن تعرف بها أنك تعاني من هذه المشكلة.”
وقال كوفمان إن الديدان الحلزونية موطنها الأصلي فقط الجزء الجنوبي من الولايات المتحدة، على الرغم من أنها قد تصل إلى مناخات أكثر اعتدالا عندما يكون الجو دافئا.
وقال كوفمان: “إذا كان الطقس جيدًا، فسوف يبقى على قيد الحياة في الغرب الأوسط، لكنه لن ينجو من الشتاء”. “لن يصاب جنوب تكساس وجنوب فلوريدا بالبرد الكافي لقتله.”
وكانت تلك الموائل الرئيسية لهذا النوع في الولايات المتحدة حتى الستينيات، عندما شنت الولايات المتحدة حربها ضد الدودة الحلزونية. وعلى مدار العقود الأربعة التالية، تم بناء المصانع ومواقع الانتشار في فلوريدا وتكساس وأمريكا الوسطى، والتي أنتجت وأطلقت مئات الملايين من الذباب العقيم كل أسبوع.
يتم تشعيع الذباب العقيم وإطلاقه بشكل جماعي، وهو مصمم لتغطية منطقة تعاني من تفشي المرض. إن وجودهم يجعل من المستحيل تقريبًا من الناحية الرياضية على إناث الديدان الحلزونية العثور على شريك غير عقيم واختياره. بدون رفاق أحياء، لا يستطيع الذباب وضع البيض والتكاثر.
وقد نجحت هذه الاستراتيجية: فعندما وصلت الحالات إلى الصفر في عام 1982، واصلت الولايات المتحدة حملتها في المكسيك وغيرها من بلدان أميركا الوسطى، فدفعت الدودة الحلزونية إلى الجنوب أكثر فأكثر.
وقال كوفمان: “لقد استغرق الأمر منا حتى عام 2004 تقريبًا لتطهيرها على طول الطريق المؤدي إلى قناة بنما”.
لكنه أضاف أنه مع مرور الوقت، توقفت الولايات المتحدة وشركاؤها عن الاستثمار في المنشآت التي تنتج وتوزع المبيدات الحشرية المعقمة في المناطق التي تم القضاء على الديدان الحلزونية فيها.
وقال كوفمان: “عندما افتتحوا مصانع جديدة في الجنوب، أغلقوا مصانع في الشمال، وهكذا أغلق مصنع تكساس، ثم المكسيك، ثم مصنع نيكاراغوا، ولم يتبق لنا سوى مصنع بنما”. “هذا النبات يظهر عمره.”
على مدار ما يقرب من عقدين من الزمن، كانت فجوة دارين، وهي عبارة عن غابة مطيرة محظورة بلا طرق على الحدود بين بنما وكولومبيا، تمثل الحد الجغرافي لمدى وصول الديدان الحلزونية. ومع ذلك، في عام 2023، بدأ تفشي الدودة الحلزونية في الانتشار شمالًا، أولاً في بنما وكوستاريكا، ثم في المكسيك والآن في الولايات المتحدة.
“لماذا خرج؟” يقول كوفمان: هو السؤال الذهبي. “لا أحد يعرف حقا.”
وبغض النظر عن الإجابة، فإن الولايات المتحدة تستثمر مرة أخرى. تنفق وزارة الزراعة الأمريكية 750 مليون دولار لبناء منشأة يمكنها إنتاج حوالي 300 مليون دودة لولبية معقمة أسبوعيًا في تكساس، وهو ما يعادل ثلاثة أضعاف الكمية الممكنة اليوم ويشبه ما كان ممكنًا في الستينيات. لكن المنشأة لن تكون جاهزة للعمل حتى أواخر عام 2027 على أقرب تقدير، وسيستغرق الإنتاج بالحجم الكامل وقتًا أطول.
وطالما أن المنشأة متصلة بالإنترنت، فإن خطر تفشي المرض يكون مرتفعًا. قد يكلف تفشي الدودة الحلزونية على نطاق واسع اقتصاد تكساس وحده حوالي 1.8 مليار دولار سنويًا بسبب نفوق الحيوانات والخدمات البيطرية والعلاج والعمالة الإضافية، وفقًا لتقديرات وزارة الزراعة الأمريكية اعتبارًا من عام 2024.
في حين أن الهدف هو طرد الدودة الحلزونية من الولايات المتحدة وأمريكا الوسطى، إلا أن بعض الباحثين يعتقدون أنه ينبغي النظر في القضاء على هذه الأنواع بالكامل. اجتمعت مجموعة من علماء الأخلاقيات الحيوية وعلماء الأحياء والعلماء في عام 2024 لمناقشة ما إذا كان من المعقول تعديل تقنية التعقيم واستخدام التعديل الوراثي لضمان انتشار الجينات القاتلة في مجموعة جينات الدودة الحلزونية لتدمير الأنواع.
ونشرت المجموعة وجهة نظرها في مجلة ساينس العام الماضي. وكتب المؤلفون أن الدودة الحلزونية تسبب معاناة شديدة في الماشية التي يتحمل البشر مسؤولية الاعتناء بها. وتقول الدراسة إن الالتهابات التي تسببها بطيئة ومؤلمة للحيوانات والبشر، وليس من الواضح ما هي القيمة أو الفائدة البيئية التي تقدمها هذه الأنواع.
وقال كيبنيك، عالم الأخلاقيات الحيوية، إن المجموعة مليئة بالأشخاص الذين لديهم استعداد للاحتفال بشبكة الحياة والحفاظ على الأنواع. ومع ذلك: “لقد توصلنا إلى نتيجة مفادها أن هناك حالات يكون فيها الأمر منطقيًا”.
ويتعامل الباحثون إلى حد كبير مع تكهنات، فتقنية تحرير الجينات التي تدمر الدودة الحلزونية لم يتم اختبارها بعد على نطاق واسع وليست جاهزة للنشر. وقال كيبنيك إنه إذا أصبح خيارا، فهذا قرار صعب يمكن أن يشكل سابقة خطيرة.
وقال “هذه الأشياء ليست جاهزة للنشر”.
