عادل الشهراني 
تخطط وكالة ناسا لإطلاق مهمة يوم الأربعاء لإنقاذ أحد تلسكوباتها الفضائية.
لفترة محدودة: وفر 25% على اشتراك NBC News
احصل على تقارير حصرية وأسئلة وأجوبة مباشرة وقراءة خالية من الإعلانات.
ولأكثر من عقدين من الزمن، يدور مرصد نيل جيرلز سويفت التابع للوكالة حول الأرض لدراسة انفجارات أشعة جاما، وهي أقوى انفجارات في الكون، ناجمة عن أحداث مثل ولادة الثقوب السوداء والاصطدامات بين النجوم الأكثر كثافة في نهاية حياتهم.
لكن سويفت معرضة لخطر وشيك بالغرق مرة أخرى في الغلاف الجوي، حيث ستتفكك عند عودتها. تشير نماذج التنبؤ التابعة لوكالة ناسا إلى أن مدار التلسكوب يمكن أن ينخفض إلى ارتفاع يعتبر منخفضًا للغاية – أقل من 185 ميلًا – في أكتوبر.
قال شون دوماجال غولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، في مؤتمر صحفي يوم 17 يونيو/حزيران، في مؤتمر صحفي يوم 17 يونيو/حزيران، متوقفا لتسليط الضوء على التورية على اسم سويفت: “إنه مرصد سريع للغاية يمكنه التحرك بسرعة في سماء الليل للعثور على الأشياء التي تتطور في الليل”. “لذلك قررنا، نعم، نريد إنقاذ هذه اللحظة بسبب مدى أهميتها.”
ولمنع موت المرصد، تخطط ناسا لإطلاق مركبة فضائية آلية لتحسين المسار المداري لسويفت. ومنحت الوكالة العام الماضي عقدًا بقيمة 30 مليون دولار لشركة Katalyst Space Technologies ومقرها أريزونا لبناء المركبة الفضائية، مع قيام شركة الطيران العملاقة نورثروب جرومان بتوفير الطائرة والصاروخ لإرسالها إلى المدار.
وتدعو الخطة إلى إقلاع طائرة Stargazer التابعة لشركة Northrop Grumman من جزر مارشال في موعد لا يتجاوز يوم الأربعاء الساعة 5:43 صباحًا بالتوقيت الشرقي. وكانت وكالة ناسا قد خططت أصلا لإطلاق المهمة صباح الثلاثاء لكنها أجلتها بسبب سوء الأحوال الجوية.
وعندما تصل الطائرة إلى ارتفاع 40 ألف قدم، من المتوقع أن يتم نشر صاروخ الشركة Pegasus XL، الذي يحمل مركبة فضائية روبوتية بطول 6 أقدام ووزن 880 رطلًا تسمى LINK. يجب أن يطلق الصاروخ LINK إلى مداره، حيث سيحاول الاستيلاء على مرصد سويفت ورفع مداره لعدة أشهر.
تفقد جميع الأقمار الصناعية الموجودة في مدار أرضي منخفض ارتفاعها ببطء عندما تتعرض لسحب جوي. وأثرت تلك العملية على سويفت، ولكن جاءت بعد ذلك فترة من النشاط الشمسي المكثف في عام 2024، وهي فترة في دورة الشمس الطبيعية التي تبلغ 11 عامًا والمعروفة باسم الحد الأقصى للطاقة الشمسية، والتي تتميز بزيادة في التوهجات والعواصف الشمسية. عندما يزيد نشاط الشمس، فإنه يسخن الغلاف الجوي للأرض، مما يزيد من السحب على الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض أثناء تحليقها عبر هواء “أكثر سمكا”، على غرار الجهد الإضافي المطلوب للطيران وسط رياح قوية.
وقال جون نوسيك، أستاذ علم الفلك والفيزياء الفلكية في جامعة ولاية بنسلفانيا، إن إنقاذ سويفت سيفعل أكثر من مجرد تمديد وقته لإجراء الملاحظات.
كتب نوسيك في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى NBC News: “بالإضافة إلى العائد العلمي، فإن القدرة الجديدة على أخذ قمر صناعي (الذي لم يكن مخططًا له أبدًا لخدمة المدار) ستمنح ناسا أو العملاء الآخرين القدرة على إعادة استخدام أو توسيع أو زيادة وظائف المركبة الفضائية الحالية بجزء صغير من تكلفة مهمة جديدة”. “إذا نجحت مهمة LINK فإنها ستعيد قمرًا صناعيًا بقيمة 300 مليون دولار (بدولارات 2004) إلى طاقته الكاملة مقابل 30 مليون دولار فقط (بدولارات 2026).”
يقول كيران ويلسون، نائب رئيس التكنولوجيا في شركة Katalyst Space Technologies، إنه يأمل أن تغير مهمة Swift Boost طريقة تفكير علماء الفلك في عمر الأقمار الصناعية.
قال خلال مؤتمر صحفي عُقد في 17 يونيو/حزيران: “لسنوات وسنوات، كان الناس يفكرون في الفضاء باعتباره شيئًا يمكنك من خلاله بناء قمر صناعي، وإطلاق قمر صناعي، والقيام بمهمته، وفي نهاية المهمة، يختفي – سواء دخل مرة أخرى أو ذهب إلى مدار المقبرة في مرحلة ما”.
أطلقت ناسا مرصد سويفت في عام 2004 بمهمة أصلية مدتها عامين. ساعدت البيانات التي جمعها سويفت العلماء منذ ذلك الحين على دراسة أكثر من 1400 انفجار لأشعة جاما وغيرها من الأحداث عالية الطاقة في الكون بتفاصيل مذهلة، بما في ذلك أبعد انفجار تم اكتشافه على الإطلاق، من نجم منفجر يقع على بعد حوالي 13 مليار سنة ضوئية.
منحت وكالة ناسا شركة Katalyst Space Technologies عقدًا لبناء وإطلاق المركبة الفضائية LINK في سبتمبر 2025، وهو تحول كبير. وقال ويلسون إنه حتى لو تم استيفاء هذا الجدول الزمني، فإن النجاح في مقابلة سويفت في المدار ووضع القمر الصناعي في مدار أكثر استقرارًا يعد من المهام الرئيسية. لم يتم تصميم سويفت ليتم خدمتها في الفضاء، لذلك فهي تفتقر إلى أجهزة الدفع الموجودة على متنها لرفع مدارها أو الالتقاء بمركبة فضائية أخرى.
وقال: “لا يزال يتعين علينا تشغيل المركبة الفضائية هناك بنجاح، وكما رأينا من قبل، يعد هذا أمرًا صعبًا للغاية”. “سيكون الموعد تحديًا، وسيكون دائمًا تحديًا تقنيًا، لكننا نعتقد أننا مستعدون للتعامل مع ذلك”.
