كشفت دراسة جديدة أن حفريات Homo naledi التي يبلغ عمرها 300 ألف عام من كهف جنوب إفريقيا تشير إلى أن قريب الإنسان القديم قد يكون من الأنواع الأنثوية حصريًا

جميع الهياكل العظمية المعروفة لقريب الإنسان القديم هومو وأدى يبدو أن أنثى تم اكتشافها في نظام كهف بجنوب إفريقيا، وفقًا لدراسة جديدة جعلت الباحثين يتساءلون عما يعنيه هذا بالنسبة لهذا النوع. هومو ناليدي هو قريب بشري منقرض تم اكتشافه في جنوب أفريقيا وعاش قبل حوالي 300 ألف سنة وأظهر مزيجًا من السمات البشرية البدائية والحديثة.التحليل الذي نشر في المجلة خليةقام بفحص 20 سنًا تم انتشالها من نظام كهف النجم الصاعد في مهد البشرية. وباستخدام التقنيات البروتينية، بحث العلماء عن علامات بروتينية خاصة بالجنس في مينا الأسنان لتحديد ما إذا كان أي من الأفراد ذكرًا.ولم يعثروا على أي أثر لمتغير بروتين AMELY المرتبط بالذكور البيولوجيين، لكنهم اكتشفوا بروتينات AMELX الموجودة في كلا الجنسين. وتشير النتيجة إلى أن كل فرد تم أخذ عينات منه، بما في ذلك هيكلين عظميين شبه كاملين يُعتقد منذ فترة طويلة أنهما ذكر، يمكن أن يكون أنثى.

“لقد فاجأونا”

لقد كان Homo naledi مصدرًا للنقاش منذ اكتشافه في عام 2013، عندما تم اكتشاف ما يقرب من عشرين هيكلًا عظميًا في غرف عميقة تحت الأرض.وقال لي بيرجر، الذي يقود مشروع Rising Star، إن النتيجة تضيف إلى المظهر غير المعتاد لهذا النوع.وقال لي بيرجر، المستكشف المقيم في ناشيونال جيوغرافيك، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى موقع Live Science: “أعتقد أنه من العدل أن نقول إنهم فاجأونا”، لكن H. naledi “كان دائمًا اكتشافًا غامضًا”.أنتج نظام الكهف بعضًا من البقايا الأحفورية الأكثر اكتمالًا لهذا النوع، بما في ذلك الأفراد الذين تم تصنيفهم سابقًا باسم Neo وDH1. استندت هذه التعريفات جزئيًا إلى الاختلافات في حجم الهيكل العظمي، وهي طريقة تُستخدم غالبًا في علم الإنسان القديم عندما تكون البيانات الجينية محدودة.

النوع الذي هز التوقعات

لقد وصل Homo naledi بالفعل إلى مرحلة غير عادية في التطور البشري. تجمع الأنواع بين السمات التي شوهدت في الأسلاف الأوائل وخصائص أكثر حداثة. كان لديه دماغ صغير وجزء علوي من الجسم مشابه للأسترالوبيثيسينات السابقة مثل لوسيلكن اليدين والقدمين وشكل الجمجمة الذي يشبه أقارب البشر اللاحقين.وقد اقترح العمل السابق لفريق Rising Star أيضًا سلوكيات يصعب التوفيق بينها وبين حجم دماغه الصغير، بما في ذلك احتمال استخدام النار داخل غرف الكهف والادعاءات بأن هذا النوع ربما دفن موتاه عمدًا.وتضيف الاكتشافات الأخيرة الآن بعدًا جديدًا لهذا النقاش، لا سيما أنه لا توجد مواقع دفن قديمة معروفة أو مجموعات من حفريات الرئيسيات المكونة بالكامل من الإناث.

كيف اختبر العلماء الأسنان

وقام فريق البحث بتحليل 20 سنًا باستخدام التحليل البروتيني، وهي طريقة تدرس البروتينات القديمة بدلاً من الحمض النووي. يمكن للبروتينات البقاء لفترة أطول من المواد الوراثية، مما يجعلها مفيدة في الدراسات المتعمقة حيث لم يعد الحمض النووي قابلاً للاسترداد.وركزوا على جينات الأميلوجينين، التي تلعب دورًا في تكوين مينا الأسنان. تم العثور على متغير AMELX في كل من الذكور والإناث، في حين أن AMELY عادة ما يوجد فقط في الذكور.في جميع العينات، كان AMELX موجودًا، لكن AMELY كان غائبًا.يشير هذا النمط إلى أن الأفراد الذين تم تصويرهم في نظام كهف Rising Star يمكن أن يكونوا جميعًا من الإناث.

التفسير لا يزال غير مؤكد

يتوخى الباحثون الحذر بشأن ما تعنيه هذه النتائج فعليًا.وقالت إليزابيث ساوتشوك، أمينة التطور البشري في متحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى موقع Live Science: “في النهاية، هذه نتيجة غريبة من أشباه البشر الغريبين بالفعل”. وأشارت إلى أن غياب AMELY لا ينفي وجود الذكور تلقائيًا.أحد الاحتمالات هو ذلك لقد ولدت رجلا كان لديه تباين جيني نادر تم فيه حذف جين AMELY عند الذكور. وقد لوحظت حالة مماثلة لدى عدد صغير من البشر المعاصرين وحتى إنسان نياندرتال.إذا كان الأمر كذلك، فإن السمات البروتينية للذكور والإناث ستبدو متطابقة، مما يجعل تحديد الجنس بهذه الطريقة غير موثوق به بالنسبة للأنواع.ومع ذلك، يقول الباحثون المشاركون في الدراسة إن هذا التفسير غير مرجح بالنسبة للعينة بأكملها.وقال إنريكو كابيليني، المؤلف المشارك في الدراسة، في بيان: “أي من السيناريوهين، أي غياب ذكور H. naledi في نظام كهف Rising Star أو الحذف المنهجي لجين AMELY الخاص بهم، أمر رائع وسيكون له آثار عميقة على فهم أفضل لبيولوجيا وتطور هذا النوع”.

فهل يمكن للممارسات الجنائزية أن تفسر هذا الاتجاه؟

يقترح بعض الباحثين أن النتائج يمكن أن تشير إلى سلوك الدفن الانتقائي، على الرغم من أن هذا لا يزال مجرد تخمين.وقال لي بيرجر: “السبب الأكثر ترجيحًا لهذه النتائج القوية، في رأيي، هو الانتقاء الثقافي بعد الموت للدفن حسب الجنس وربما الجنس”.وأضاف أن التاريخ البشري يتضمن أمثلة على ممارسات الدفن التي تختلف حسب الجنس، على الرغم من عدم وجود موقع معروف في تطور الإنسان أو الرئيسيات يُظهر تجمعًا أحفوريًا نسائيًا حصريًا.وقال جون هوكس، عالم الحفريات البشرية بجامعة ويسكونسن ماديسون والمؤلف المشارك للدراسة، إن النتيجة غير عادية في السياق الأوسع لعلم الآثار.لا توجد مقابر قديمة معروفة أو تجمعات عظام للرئيسيات تحتوي على إناث فقط، مما يجعل من الصعب تفسير نموذج النجم الصاعد بالأدلة الموجودة.

“إنسان غريب بالفعل”

وقد أثارت النتائج الحذر من الباحثين الآخرين الذين لم يشاركوا في الدراسة.قال ساوتشوك: “الشيء الأساسي الذي يجب أن نتذكره هو أن الفشل في اكتشاف دليل على وجود AMELY لا يعني عدم وجود ذكور في العينة – بل يعني فقط أنه لم يتم اكتشاف أي منهم”.ويترك عدم اليقين تفسيرات متعددة مفتوحة، بدءًا من المراوغات البيولوجية وحتى تحيزات الحفظ أو القيود على أخذ العينات.

روابط للأنواع القديمة الأخرى

كما حددت الدراسة وجود صلة وراثية بين لقد ولدت رجلا و بارانثروبست قويإنسان قديم آخر عاش في جنوب إفريقيا منذ ما بين مليون ومليوني سنة.اكتشف الباحثون متغيرًا شائعًا مرتبطًا بإنتاج الكولاجين، مما يشير إما إلى تداخل جيني أو أصل مشترك أو شكل من أشكال التفاعل الذي لا يزال غير مفهوم.وقال ساوتشوك إن النتائج يصعب تفسيرها دون مزيد من البيانات المقارنة.وقالت: “هناك نقص في البيانات الأساسية عن الإنسان المنتصب والإنسان الأفريقي التي يمكن أن تساعد في وضع هذه الأدلة في سياقها”. “في الوقت الحالي، يعد هذا اكتشافًا غريبًا آخر يستحق المزيد من التحقيق.”

أسئلة حول كيفية تعريف الأنواع

متى لقد ولدت رجلا تم وصفه لأول مرة في عام 2015، واستخدم الباحثون الاختلافات في حجم الهيكل العظمي لاقتراح فئات الذكور والإناث. شكلت هذه الفرضية التفسيرات الأولى للحفريات، وخاصة الأفراد الذين يعتبرون ممثلين للأنواع.وقد أثارت دراسة أجريت عام 2024 الشكوك بالفعل، حيث وجدت اختلافًا طفيفًا جدًا في حجم الأسنان واقترحت أن العينة قد لا تشمل جنسين على الإطلاق.وتعزز أحدث النتائج البروتينية حالة عدم اليقين هذه.وقالت باليسا مادوبي، المؤلفة الأولى للدراسة، في بيان: “تساعد دراستنا في حل اللغز الذي طال أمده حول سبب افتقار هومو ناليدي إلى تنوع كبير”. “هذا على الأرجح لأنه كان من الممكن أن يكونوا جميعًا من نفس الجنس.”

ماذا يعني هذا بالنسبة لأبحاث التطور البشري

إذا أكد العمل المستقبلي غياب الذكور أو شرح سبب غيابهم عن العينة، فقد يعيد تشكيل فهم النوع وبنيته الاجتماعية. ويمكن أن يغير أيضًا كيفية تفسير العلماء للاختلافات في أشباه البشر الأحفوريين الآخرين الذين لا يمكن تحديد جنسهم بوضوح.ويقول الباحثون إن الطريقة المستخدمة في الدراسة يمكن تطبيقها أيضًا على نطاق أوسع. يوفر التحليل البروتيني للبقايا القديمة طريقة لدراسة الاختلافات بين الجنسين في الأنواع المنقرضة دون الإضرار بالحفريات النادرة، مما قد يفتح نهجًا جديدًا للبحث في تطور الإنسان.“الشيء الوحيد الذي تغير هو أننا لم نر ذكرًا من قبل!” » قال لي بيرجر. “عندما نفعل ذلك، وإذا فعلنا ذلك، فسنحتاج إلى توسيع الوصف ليشمل الشخصيات الجنسية الذكورية والامتداد المحتمل لبعض جوانب الاختلاف.”