رائد الشهري 
بظلاله الشاهقة، سار الجنرال دانييل مورغان بثقة وتصميم عبر صفوف النيران المشتعلة في كاوبنز – وهو مرعى للأبقار بالقرب من سبارتانبورغ الحالية، بولاية ساوث كارولينا. كانت تلك الليلة شديدة البرودة من شهر يناير عام 1781 عشية واحدة من أكثر المعارك حسمًا في الثورة، وهي معركة تم الفوز بها من خلال مزيج من القيادة والقدرة على التكيف.
كان مورغان، وهو من المحاربين القدامى الذين شاركوا في العديد من الحملات العسكرية، مصدر إلهام لرجاله بالقدوة. يبلغ طول مورغان ستة أقدام، وهو طول غير معتاد في ذلك الوقت، ولم يكن يرتدي الكثير من زخارف ضابط عسكري نموذجي في القرن الثامن عشر، وكان يحمل سيفًا بسيطًا فقط. وفجأة، شعر الرجال بألفة مع مورغان: لقد كان واحدًا منهم. كان تاريخ معركته الشخصية محفوراً بعمق على جسده. وكان على خده الأيسر ندبة غاضبة من رصاصة دخلت رقبته ومرت عبر فمه وأحدثت معظم أسنانه الخلفية وخرجت من شفته العليا.
صورة محفورة للعميد دانيال مورغان. (معرض كين / غيتي إيماجز)
وفقًا للأسطورة، في تلك الليلة، 16 يناير 1781، قام أحد مساعدي مورغان برفع قميص الجنرال، وكشف الندوب الجلدية على ظهره. أخبر مورغان القارات أنه في وقت ما خلال الحرب الفرنسية والهندية أسقط ضابطًا بريطانيًا هاجمه بالجزء المسطح من سيفه. بسبب هذه الجريمة، حكم عليه رؤساء مورغان بأربعمائة جلدة، “لم يُلحق بها سوى ثلاثمائة وتسعة وتسعين جلدة. لقد أحصيتها بنفسي”، تابع الجنرال ضاحكًا، “وأنا متأكد من أنني على حق، لا، لقد أقنعت قائد الطبلة بخطئه… لذلك لا أزال دائنهم بجلدة واحدة”.
أظهر الحادث التزام مورغان الثابت بالثورة. سيتم اختبار تصميمه في المعركة القادمة، والتي لم توفر سوى فرص قليلة للتراجع. من الناحية التكتيكية، كان جيشه متكئًا على النهر. وبينما كان البريطانيون على استعداد للانقضاض عليه إذا جعل نفسه عرضة للخطر من خلال محاولته العبور، لم يكن أمامه خيار سوى القتال. وإدراكاً للطبيعة الحاسمة لهذا المشروع، أعلن الجنرال لمساعديه: “هذا هو قبر مورغان أو انتصاره”.
يتم سرد المشهد الذي لا ينسى في الخالدون في واشنطنالذي يروي تصرفات قوات النخبة من خط ميريلاند، وهي مجموعة من الأمريكيين الذين شاركوا في معركة كاوبنز. يتم الكشف عن بذور تاريخ أصول أمريكا والحرب الثورية الأساسيات.
في تلك الليلة، كان سكان ماريلاند جزءًا من “الجيش الطائر”، وهي قوة خفيفة بقيادة الجنرال مورغان. وكانت هذه قوات قارية، أو قوات نظامية، ضمن جيش يتكون إلى حد كبير من ميليشيات، تعتبر غير موثوقة. غالبًا ما سقطت الميليشيا في وجه الحراب البريطانية وكانت تأتي وتذهب أثناء تقدم الجيش. كان العديد من الرجال من قدامى المحاربين الذين تعرضوا للهزيمة الكارثية في كامدن بولاية ساوث كارولينا، وكانوا حريصين على الحصول على فرصة للانتقام من خسائرهم. سيواجهون باناستر تارلتون، ضابط سلاح الفرسان البريطاني الشهير المشهور بقسوته. وأشار جون إيجر هوارد، ضابط كبير في جيش الطيران بولاية ماريلاند، إلى أن الأمريكيين “كانوا جميعًا في حالة معنوية جيدة، وكانوا على صلة بظروف قسوة تارلتون، وأعربوا عن أقوى رغبة في التحقق من تقدمه”.
واجه مورغان العديد من التحديات، بما في ذلك كيفية محاربة قوات تارلتون البريطانية ذات الخبرة والمدربة بقوة أمريكية مكونة من ميليشيات متقلبة. أمريكي مبتكر بامتياز، طور مورغان خطة معركة جديدة. كان الخط الأول للجنرال مكونًا من المناوشات، وهم رجال مختارون بعناية من القناصين. وكانوا يتمركزون على مسافة 150 مترًا تقريبًا أمام رجال الميليشيات. وطلب من الرماة أن يصوبوا نحو الضباط لتليين البريطانيين أثناء تقدمهم. يتكون الخط الثاني من رجال الميليشيات الذين، كما يعلم مورغان، قادرون على القتال بشكل محدود فقط. طلب منهم إطلاق بضع طلقات والتراجع عبر الفجوات الموجودة في الخط القاري، حيث سيتم إصلاحهم والاستعداد لهجوم مضاد. يتكون الخط الثالث من القارات من ماريلاند وديلاوير وفيرجينيا. سيبقون مختبئين خلف تلة صغيرة حتى يحين وقت مواجهة البريطانيين القادمين. في هذه المرحلة، قادت الميليشيا، برفقة سلاح الفرسان بقيادة المقدم ويليام واشنطن (ابن عم جورج واشنطن)، هجومًا مضادًا من شأنه أن يطوق البريطانيين. اقترح مورغان دفاعًا متعمقًا، كان يعتبر فريدًا خلال الثورة. سيسعى إلى تأخير تقدم المهاجم وكسب الوقت من خلال إعادة رجاله إلى المواقع المعدة مع تقدم العدو. وقد سمح لهم ذلك بإلحاق خسائر إضافية، وتحصيل ثمن باهظ من تقدم البريطانيين، وشن هجوم مضاد ساحق.
صورة لباناستري تارلتون للسير جوشوا رينولدز، حوالي عام 1782. (ويكيميديا كومنز)
كان الجيش البريطاني قد أتقن بالفعل أسلوبه القتالي مع بداية الحرب. لقد وضع قواعد يجب على جنوده اتباعها في القتال، وهو أسلوب أوروبي في القتال. مع تقدم الحرب، بدأ يشعر بالحاجة إلى مراجعة هذه القواعد وتكيف الجيش البريطاني. كان الجيش الأمريكي والجيش البريطاني يعيدان تعديل قواتهما وتكتيكاتهما واستراتيجيتهما لمحاربة الثورة. تلا ذلك سباق. وسيكون الفائز هو الجيش الذي يستطيع إعادة تشكيل نفسه بسرعة أكبر. كان مورغان وماريلاندز في طليعة إنشاء أسلوب قتال أمريكي قابل للتكيف بدرجة كبيرة.
قبل حوالي ساعتين من فجر يوم المعركة، ركض أحد الكشافة نحو مورغان وأخبره أن تارلتون كان على بعد حوالي خمسة أميال ويتجه بسرعة نحو الجيش الطائر. سار مورغان بين الرجال الملتفين بالبطانيات لحماية أنفسهم من الصقيع الذي غطى ريف كارولينا الجنوبية بخفة. اخترق صوت مورغان الصاخب صمت الصباح: “يا رفاق، انهضوا، بيني قادم!” »
بدأت المعركة بمشاة بريطانيين يستخدمون الحراب لهجوم خط المواجهة الأمريكي في المرج. يتذكر أحد رجال الميليشيات الأمريكية أن “(مورغان) كان يعدو على طول الخطوط، وهو يشجع الرجال ويطلب منا عدم إطلاق النار حتى نتمكن من رؤية بياض عيونهم”. عندما اقترب العدو إلى مسافة 50 ياردة، بدأ الأمريكيون في إطلاق النار. وبعد إطلاق بضع طلقات انسحبت الميليشيا الأمريكية. معتقدين أنها كانت هزيمة، تقدم المعاطف الحمراء بشكل أسرع.
لكن صفًا آخر من الوطنيين كان في انتظارهم. انتظر سكان هوارد في ماريلاند خلف التل، مستعدين لنصب الفخ الذي نصبه مورغان. مع اقتراب المعاطف الحمراء، اندلع قتال عنيف، حيث تبادل الجانبان نيران البنادق. ثم أرسل تارلتون سلاح الفرسان الخاص به، ليحول الدفة نحو البريطانيين.
في تلك المرحلة، كاد النظام الذي أسيء فهمه أن يؤدي إلى كارثة بالنسبة للأميركيين. اعتقد ضابط أمريكي خطأً أن هوارد أمره بالتنحي. أدار رجاله ظهورهم للبريطانيين وبدأوا في السير نحو المؤخرة. معتقدًا أن الأمريكيين كانوا يفرون من المعركة، اندفع البريطانيون لتوجيه ضربة قاتلة. وقام هوارد بتصحيح الخطأ بإصدار أمر للقوات بالتوقف والالتفاف. استدار الرجال وأطلقوا نيرانًا مدمرة على البريطانيين. أذهل المعاطف الحمراء من النيران غير المتوقعة، فتراجعوا سريعًا، وأصبح الأمريكيون يلاحقونهم الآن.
سرعان ما وصلت موجة من صراخ القارات إلى المدفعية البريطانية الضعيفة، والتي تُركت بلا دفاع تقريبًا. على بعد ياردات قليلة فقط من قطعة مدفعية كانت موجهة نحوهم، رأى أحد ضباط ماريلاند أن المدفعي “على وشك وضع عود ثقاب عليها. وفي هذه اللحظة الحرجة، ركض (هو) وقفز بمساعدة ذراعه وأشعل البندقية على الفور”. في واحدة من أكثر الأعمال البطولية غرابة وألوانًا في الثورة، قامت سفينة ماريلاند بالقفز بالزانة على قطعة المدفعية. ثم قام بتحييد المدفعي الذي يستخدم المباراة وحصل على الجائزة القيمة.
حاول تارلتون حشد رجاله دون جدوى، حيث حاولت معظم قواته الباقية الفرار من الميدان. في هذه المرحلة، تم إصلاح الميليشيا وانضمت إلى سلاح الفرسان بقيادة ويليام واشنطن، وحاصرت البريطانيين، وأسرت أو قتلت العديد منهم. رد تارلتون بشحن قوات واشنطن بمجموعة صغيرة من الفرسان، وسرعان ما شارك الضابطان في مبارزة بالسيف على ظهور الخيل. أطلق تارلتون دفعة تصدى لها واشنطن، لكن الإجراء كسر سيف الأمريكي إلى قسمين. وتدخل أحد الضباط البريطانيين الآخرين لضرب واشنطن، لكن المسعف الأمريكي من أصل أفريقي في واشنطن أخرج مسدسه وأطلق النار على الرجل، وأنقذ حياة واشنطن. أطلق ضابط بريطاني آخر النار من مسدسه على واشنطن، لكن الرصاصة أخطأت هدفها وأصابت حصان واشنطن.
لوحة “معركة كاوبنز” للفنان ويليام راني، تصور العقيد الأمريكي ويليام واشنطن وهو يقاتل جنبًا إلى جنب مع المقدم البريطاني دراغون المقدم باناستر تارلتون على طول طريق النهر الأخضر خلال معركة كاوبنز. أطلق بوق العقيد واشنطن (يسار) النار على أحد ضباط تارلتون. (MPI / غيتي إيماجز)
بعد إحباط محاولته القضاء على الضابط الأمريكي ذو الشخصية الجذابة، فر تارلتون ومجموعة صغيرة من رجاله من كاوبنز بينما قُتل أو أُسر معظم أفراد فرقة العمل التابعة له. لقد كان نصراً أميركياً حاسماً مهد الطريق لتغيير ديناميكيات الحرب في الجنوب.
تتمتع أمريكا بأسلوب فريد في القتال أصبح جزءا من حمضنا النووي الوطني. في عالم اليوم، أصبحت الانتصارات الحاسمة مثل انتصارات كاوبينز نادرة بشكل متزايد. ومن عجيب المفارقات هنا أنه مع زيادة الاعتماد على التكنولوجيا، تصبح القدرة على التكيف والقيادة مقيدة، وتتغير الطريقة الأميركية في شن الحرب بشكل كبير.
باتريك ك. أودونيل هو مؤرخ عسكري ذائع الصيت وحاز على استحسان النقاد وسلطة رائدة في وحدات النخبة والعمليات الخاصة الأمريكية. مؤلف أربعة عشر كتابا، بما في ذلك القناصون الثوريون: قوات الكوماندوز الحدودية في واشنطن التي شكلت براعتها في الرماية طريقة جديدة لشن الحرب وساعدت في الفوز بالثورة, غير المهزوم, الأساسيات, الغرباءو الخالدون في واشنطن, وهو زميل أبحاث كبير في ماونت فيرنون وحصل على العديد من الجوائز الوطنية. خدم أودونيل كمؤرخ قتالي في فصيلة بنادق مشاة البحرية خلال معركة الفلوجة. وهو مدير ومؤرخ لجمعية OSS ومتحدث محترف يلقي محاضرات بشكل متكرر حول الصراعات الأمريكية والتجسس والعمليات الخاصة والحرب الثورية. قدم نصائح تاريخية لمسلسلات DreamWorks الحائزة على جوائز. فرقة الاخوة وللأفلام الوثائقية التي تنتجها بي بي سي، قناة التاريخ و ديسكفري. اتبع عمله في PatrickODonnell.com و @combatistorian.
