وبعد سنوات من التوتر، أعاد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إطلاق الصراع بين بلاده وأوكرانيا -بقيادة فولوديمير زيلينسكي- بإعلانه، في 21 فبراير/شباط 2022، “الاعتراف باستقلال جمهورية دونيتسك الشعبية وجمهورية لوهانسك الشعبية”، المنطقتين الانفصاليتين المواليتين لروسيا في دونباس. وفي هذه العملية، أطلق زعيم الكرملين عملية عسكرية واسعة النطاق في أوكرانيا في 24 فبراير/شباط لتوفير الحماية الرسمية لهؤلاء الانفصاليين. وأضاف: “سنسعى جاهدين لتحقيق نزع السلاح ونزع الجنسية عن أوكرانيا”. وحدد الكرملين أن هذه العملية، التي تهدف إلى فرض “وضع محايد” على أوكرانيا، ستستمر طالما كان ذلك ضروريا، اعتمادا على “نتائجها” و”أهميتها”. ويأتي الهجوم الروسي بعد ثماني سنوات من ضم موسكو لشبه جزيرة القرم ورعايتها لاستيلاء الانفصاليين الموالين لروسيا على منطقة دونباس، مما أدى إلى صراع إقليمي خلف أكثر من 14 ألف قتيل. ومن جانبها أدانت أوكرانيا بدء “غزو واسع النطاق لروسيا”. والهدف من هذه العملية هو “تدمير دولة أوكرانيا والاستيلاء على أراضيها بالقوة وإقامة الاحتلال”، وهو ما ردت عليه وزارة الخارجية الأوكرانية بشكل خاص. ومباشرة بعد خطاب فلاديمير بوتين، وقعت انفجارات في كييف، وفي كراماتورسك، المدينة الشرقية التي تعمل كمقر للجيش الأوكراني، وفي خاركيف (شمال شرق البلاد)، ثاني أكبر مدينة في أوكرانيا، وفي أوديسا على البحر الأسود، وفي ماريوبول، الميناء الرئيسي في الشرق. وسقطت محطة تشيرنوبيل للطاقة، موقع أسوأ حادث نووي في العالم عام 1986، في وقت لاحق في أيدي الجنود الروس. ومنذ الساعات الأولى من النهار، توافد سكان كييف إلى مترو الأنفاق للاحتماء أو محاولة مغادرة المدينة، وتسببت السيارات المليئة بالعائلات الهاربة من العاصمة في ازدحام مروري كبير. أمر رئيس أوكرانيا فولوديمير زيلينسكي، في مرسوم، بالتعبئة العامة للأشخاص الخاضعين “للتجنيد العسكري وجنود الاحتياط”، خلال 90 يومًا في جميع مناطق البلاد. وأعرب الزعيم عن أسفه لأن أوكرانيا “تركت وحدها” في مواجهة الجيش الروسي وأشار حلف شمال الأطلسي (الناتو) إلى أنه لن يرسل قوات لدعمه. وعلى الرغم من كل شيء، أدانت العديد من الدول الغزو الروسي. وقد فرض الرئيس الأميركي جو بايدن، الذي سيكون سيده في الكرملين “منبوذا على الساحة الدولية”، قيودا على تصدير المنتجات التكنولوجية إلى روسيا. تم طرد الرجل الثاني في السفارة الروسية في واشنطن. وفي الوقت نفسه، تبنى زعماء دول الاتحاد الأوروبي الـ27 عقوبات “ضخمة” ضد روسيا في قطاعات الطاقة والمالية والنقل، ولكن دون استبعادها على الفور من شبكة “سويفت” المصرفية، التي تسمح بتلقي المدفوعات أو إصدارها في جميع أنحاء العالم. العقوبات التي سيكون لها عواقب على الاقتصاد الأوروبي. وأعلن إيمانويل ماكرون أن فرنسا ستسرع بنشر جنود في رومانيا في إطار حلف شمال الأطلسي. وأعلن الرئيس الفرنسي بعد القمة الاستثنائية للاتحاد الأوروبي في بروكسل أن “فرنسا ستواصل دورها الكامل في طمأنة حلفاء الناتو من خلال إرسال وفد جديد إلى إستونيا ضمن الوجود المسبق المعزز، وتوقع مشاركتها في مراقبة سماء البلطيق اعتبارًا من مارس، وكذلك من خلال تسريع انتشارها في رومانيا”.