سيتم تشجيع رجال الإطفاء الفيدراليين على ارتداء أجهزة التنفس N95 في تغيير كبير في السياسة
عادل الشهراني 
لأول مرة، سيتم تشجيع رجال الإطفاء الفيدراليين على ارتداء أجهزة التنفس لحمايتهم من المخاطر المرتبطة بالدخان أثناء عملهم على إطفاء حرائق الغابات.
لفترة محدودة: وفر 25% على اشتراك NBC News
احصل على تقارير حصرية وأسئلة وأجوبة مباشرة وقراءة خالية من الإعلانات.
أعلنت خدمة الغابات يوم الأربعاء أنه سيتم السماح لرجال الإطفاء باستخدام أجهزة التنفس N95 على خط النار، وهو تغيير مهم في السياسة منذ أن لم تسمح الوكالة منذ عقود بمثل هذه الحماية، على الرغم من أن الدراسات أظهرت الأضرار الصحية الناجمة عن دخان الحرائق.
قال جورج برويلز، وهو رجل إطفاء قديم في خدمة الغابات يبحث في مخاطر التعرض لحرائق الغابات: “لقد مر وقت طويل جدًا”. “ليس هناك شك في أن رجالنا ونسائنا هناك أكثر عرضة للإصابة بالسرطان وأمراض القلب.”
بالنسبة لبرويلز، يمثل تغيير السياسة اعترافًا طال انتظاره من خدمة الغابات بأن دخان حرائق الغابات سام وأن الوكالة يجب أن تجد طرقًا لتقليل المخاطر التي يتعرض لها عمالها.
كانت خدمة الغابات بطيئة في معالجة الآثار الصحية لدخان الحرائق وتوفير الحماية للعمال في بيئة حرائق الغابات التي يصعب السيطرة عليها.
عند استنشاق الدخان المنبعث من النار، يمكن للغازات والجزيئات الصغيرة أن تمر عبر بطانة الرئتين وتدخل مجرى الدم. في عموم سكان الولايات المتحدة، يرتبط التعرض لهذا الدخان بالربو وسرطان الرئة ومشاكل الرئة الأخرى، بالإضافة إلى الولادة المبكرة وفقدان الحمل. تشير الدراسات إلى أن رجال الإطفاء في Wildland أكثر عرضة للإصابة بسرطان الرئة وأمراض القلب والأوعية الدموية.
أعلنت خدمة الغابات أيضًا أنها بدأت برنامجًا لإزالة التلوث مصممًا لتقليل تعرض جلد رجال الإطفاء لسموم السخام والرماد. سيتم دفع أجور العمال مقابل الوقت الذي يقضونه في غسل الملابس وتنظيف سياراتهم والاستحمام بعد العمل على إشعال النار.
ووصفت الوكالة السياسات الجديدة بأنها إجراء مؤقت بينما تتبع برنامج حماية أقوى يتوافق مع متطلبات إدارة السلامة والصحة المهنية.
وقال إيفان بوركس، المتحدث باسم خدمة الغابات: “بينما نعمل على برنامج كامل لحماية الجهاز التنفسي، لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك. نعتقد أنه يمكن استخدام كمامات N95 بطريقة عملية يمكن أن توفر مستوى معينًا من الحماية، وإذا شعر الناس بارتفاع درجة الحرارة، فيمكنهم خلعها”. “إنه ليس شرطًا، لكننا نسمح به ونشجعه بشكل أساسي.”
وجاء هذا الإعلان في الوقت الذي زاد فيه الكونجرس تدقيقه في حماية الوكالة لرجال الإطفاء. في مؤتمر صحفي عقد يوم الأربعاء، قامت النائبة ماكسين ديكستر، ديمقراطية من ولاية أوريغون، بمعاينة مشروع قانون لإنشاء برنامج صحي لرجال الإطفاء الفيدراليين في البراري. ومن شأن التشريع المقترح أن يشكل فريق عمل ويحدد استراتيجية لتنفيذ حماية الجهاز التنفسي، والحد من تعرض الجلد وتوفير مراقبة طبية طويلة الأجل، من بين مبادرات أخرى، وفقًا لمسودة استعرضتها NBC News.
وقال: “منذ ما يقرب من 30 عامًا، عرفت الحكومة الفيدرالية أن رجال الإطفاء في البراري يواجهون آثارًا صحية خطيرة طويلة المدى بسبب الدخان”. “إنه فشل أخلاقي. إنه فشل حكومي، وأنا أكافح من أجل تغيير ذلك”.
وأضاف دكستر أن مشروع القانون لا يزال قيد الانتهاء.
ومع تزايد حجم الحرائق وشدتها، يتسابق الباحثون لفهم أضرار الدخان. يعد رجال الإطفاء في Wildland من بين أكثر الأشخاص عرضة لخطر الظروف المرتبطة بالدخان.
قدرت دراسة أجريت عام 2019، شارك في تأليفها برويلز، أن رجال الإطفاء المهنيين في البراري أكثر عرضة للوفاة بسرطان الرئة بنسبة 8% إلى 43%، وأكثر عرضة للوفاة بسبب أمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 16% إلى 30%، اعتمادًا على طول حياتهم المهنية وعدد أيام التعرض. وأظهرت دراسة أخرى أن رجال الإطفاء في البراري كانوا أكثر عرضة للإصابة بارتفاع ضغط الدم وعدم انتظام ضربات القلب.
وقال ستيف جوتيريز، ممثل النقابة عن الاتحاد الوطني للموظفين الفيدراليين: “يمكن أن يساعد الوصول إلى N95s وبروتوكولات إزالة التلوث والتدريب في تقليل التعرض للأبخرة والملوثات الضارة”. “نحن الآن بحاجة إلى مواصلة هذا التقدم من خلال حماية الجهاز التنفسي على المدى الطويل، وفحص السرطان، والمراقبة الطبية لاكتشاف الأمراض والعلل في وقت مبكر، بالإضافة إلى تحسينات المرافق مثل الغسالات لتطهير الملابس قبل أن تعيد المواد المسرطنة إلى عائلاتها.”
جهاز التنفس N95 ليس الحل الأمثل. يمكن أن تكون ساخنة وغير مريحة ويمكن أن تزيد أيضًا من الجهد المطلوب للتنفس أثناء النشاط البدني الشاق. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنه مصمم لمنع دخول الجزيئات الصغيرة إلى الجسم، إلا أنه لا يحمي من أول أكسيد الكربون والفورمالدهيد والغازات السامة الأخرى التي يمكن أن تأتي من النار.
ليس المقصود من أجهزة التنفس أن يتم ارتداؤها على التضاريس شديدة الانحدار، أو في ظروف الحريق سريعة التغير أو عندما يكون رجل الإطفاء على اتصال مباشر مع النيران، وفقًا لصفحة معلومات خدمة الغابات.
قال ريفا دنكان، رئيس Grassroots Wildland Firefighters، وهي مجموعة مناصرة غير ربحية تضم رجال إطفاء فيدراليين حاليين وسابقين: “لا يوجد شيء موجود حاليًا يرقى إلى مستوى الوظيفة”. ووصف أجهزة N95 بأنها “ضمادة أخرى”.
ومع ذلك، قال برويلز إن نظام التنفس الأكثر شمولاً الذي يتوافق مع لوائح إدارة السلامة والصحة المهنية قد يستغرق “سنوات وسنوات” من النجاح.
وقال هو وجوتيريز إن العديد من رجال الإطفاء قد يختارون عدم ارتداء جهاز التنفس N95.
وقال جوتيريز: “أعتقد أنها عملية تغيير ثقافي”.
وقالت خدمة الغابات في إعلانها إن مديري الإطفاء ورجال الإطفاء الذين يرغبون في استخدام أجهزة التنفس مطالبون بالمشاركة في برنامج تدريبي.
سيكون هذا الصيف صعبًا بشكل خاص على رجال الإطفاء في البراري. ووفقا لمركز مكافحة الحرائق الوطني المشترك بين الوكالات، فقد أدى أكثر من 34 ألف حريق غابات إلى حرق ما لا يقل عن 2.7 مليون هكتار هذا العام؛ وكلا الرقمين أعلى من متوسط العشر سنوات.
تشهد العديد من الولايات الغربية، بما في ذلك يوتا وكولورادو، انخفاضًا مزمنًا في كتل الثلوج هذا الربيع وتعاني من الجفاف العميق، مما يزيد من خطر حرائق الغابات. ومن ناحية أخرى، هناك نمط قوي لظاهرة النينيو، ومن المتوقع أن يؤدي إلى ارتفاع متوسط درجة الحرارة العالمية.
تُظهر خرائط توقعات مركز الإطفاء عدة مناطق ذات احتمالية أعلى من المتوسط لحرائق الغابات خلال شهر سبتمبر. لا تظهر أي مناطق لديها إمكانات “أقل من المعتاد”.
