تقول الدعوى القضائية إن عمالقة الغاز يرفعون الأسعار باستخدام الذكاء الاصطناعي، مما يوجه ضربة أخرى لتكاليف المعيشة
عبدالعزيز السلامة 
ستختبر دعوى قضائية فيدرالية تزعم أن شركات الغاز في كاليفورنيا تتواطأ لإبقاء الأسعار مرتفعة من خلال استخدامها للبرمجيات القائمة على الذكاء الاصطناعي، قانون مكافحة الاحتكار في الولاية في وقت تتزايد فيه المخاوف بشأن تأثيرات التكنولوجيا على ارتفاع تكاليف المعيشة.
تم تقديم الدعوى الجماعية المقترحة نيابة عن ثلاثة سائقين الأسبوع الماضي، وتتهم عشرات الشركات والشركات التابعة لها – بما في ذلك Walmart و7-Eleven – باستخدام برامج خوارزمية لتحديد الأسعار. تم تسمية الشركة التي قدمت البرنامج، Kalibrate، كمدعى عليه.
وبحسب الدعوى القضائية، فإن برنامج كاليبريت يشجع محطات الوقود على تحميل بيانات التسعير الخاصة. يستخدم برنامج الشركة القائم على الذكاء الاصطناعي، والذي يسمى Kalibrate Fuel Price، البيانات للتوصية بالأسعار في الوقت الفعلي، ويعد في مواده التسويقية بمساعدة شركات الغاز على “تحقيق الربح”.
وتتطرق الدعوى القضائية إلى جدل متزايد حول كيفية استخدام الشركات للتكنولوجيا، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، لرفع الأسعار.
في قضية رفيعة المستوى في عام 2024، ال رفعت دعوى قضائية ضد الحكومة الفيدرالية شركة تم استخدام برنامج التسعير الخوارزمي الخاص بها من قبل كبار الملاك لمشاركة بيانات الإيجار الخاصة، والتوصية بالأسعار، وزيادة إيجارات الشقق. في العام الماضي، اكتشف المراسلون أن شركة توصيل البقالة Instacart كانت تعمل تجارب التسعير المدعومة بالذكاء الاصطناعي على العملاء، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى اختلاف قدره 3 دولارات تقريبًا في سعر المنتجات الفردية.
وقال روبرت زيثامر، الأستاذ في كلية أندرسون للإدارة بجامعة كاليفورنيا: “لن أتفاجأ إذا كان (هذا النوع من التسعير الفردي) موجوداً في جميع أنواع” الصناعات. “إذا كنت تاجر سيارات، فيمكنك القيام بذلك.”
ويقول المحامون المشاركون في الدعوى القضائية التي رفعتها محطة الوقود إن التكنولوجيا تتيح انتهاكات مكافحة الاحتكار. حتى لو لم تقم الشركات بتوصيل استراتيجيات التسعير الخاصة بها مباشرة إلى بعضها البعض، فإن البرنامج يسمح لها بمشاركة البيانات والحفاظ على الأسعار أعلى من حد معين.
وكتب المحامون في الشكوى: “الصورة الجوهرية لتحديد الأسعار هي صفقة سرية بين المتنافسين حول السيجار في غرفة خلفية مليئة بالدخان”. “ولكن مع تقدم التكنولوجيا، كذلك تطورت الآليات التي يستخدمها المنافسون لتحديد الأسعار دون السيجار أو الدخان أو حتى الغرفة.”
يمثل المحامون شركتين تضمان موظفين عملوا في لجنة التجارة الفيدرالية خلال حقبة تزايد إنفاذ مكافحة الاحتكار في عهد الرئيس بايدن.
اتصلت صحيفة التايمز بالشركات المذكورة في الدعوى، لكن شركة وول مارت فقط هي التي ردت، قائلة إنها سترد على الاتهامات في المحكمة.
ونفت كاليبريت في بيان لها هذه المزاعم.
وكتب ماتياس توي، المستشار العام لشركة Kalibrate Technologies، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نحن لا نتفق مع الادعاءات الواردة في الدعوى القضائية ونعتزم الدفاع بقوة عن الشركة”. “تلتزم شركة Kalibrate بخدمة عملائنا من خلال تكنولوجيا تسعير الوقود القانونية والمبتكرة، ونواصل التركيز على دعم عملائنا مع احترام عملية التقاضي.”
وتأتي الدعوى القضائية في الوقت الذي يقول فيه المستهلكون إنهم يكافحون من أجل توفير الضروريات الأساسية. مؤخرًا استطلاع غالوب وجدت أن الأميركيين هم الأكثر قلقا بشأن أسعار الإسكان والطاقة، بما في ذلك الغاز.
في كاليفورنيا، يدفع السائقون بعضًا من أعلى الأسعار في البلاد. الضرائب والرسوم البيئية والحرب في إيران يؤدي إلى ارتفاع أسعار الوقود; تم بيع البنزين العادي بمتوسط 5.43 دولار للجالون يوم الثلاثاء، أي أكثر من دولارين أكثر من ولايات مثل تكساس وأوكلاهوما، وفقًا لـ American Automobile Assn.
تزعم الدعوى القضائية أن برنامج Kalibrate أدى إلى ارتفاع الأسعار في المضخة. ويستشهد ببحث حول التسعير الخوارزمي الذي وجد أنه عندما تتبنى محطة ما هذا النوع من البرامج، ترتفع الأسعار بمعدل 6 سنتات للغالون الواحد.
ينص قانون مكافحة الاحتكار في كاليفورنيا، الذي تم إنشاؤه في عام 1907، بوضوح على أنه من غير القانوني أن تجتمع الشركات معًا وتتفق على الأسعار التي تفرضها على العملاء. ووفقا لخبراء مكافحة الاحتكار، فإن هذه الممارسة تعتبر مناهضة للمنافسة وتضر بالمستهلكين.
النواب العام الماضي تحديث القانون لتوضيح أنه حتى لو لم تتواصل الشركات بشكل مباشر ولكنها تستخدم برامج تسعير خوارزمية تجعلها تفرض سعرًا مشتركًا، فلا يزال من الممكن اعتبار ذلك تثبيتًا للأسعار.
وقال جيمي كورت، رئيس منظمة مراقبة المستهلك، وهي منظمة وطنية غير ربحية مقرها كاليفورنيا: “إذا اجتمع جميع أصحاب محطات الوقود في منطقة ما… وحددوا سعر البنزين، فسيكون ذلك انتهاكًا لقوانين مكافحة الاحتكار”. “ولكن إذا كان لديك خوارزمية تقوم بذلك نيابةً عنك، فهذا ليس أفضل.”
عارضت عدة مجموعات اعتماد اللوائح المحدثة، بما في ذلك غرفة التجارة في كاليفورنيا، قائلة إن اللغة كانت فضفاضة للغاية.
وقال إريك إنسون، المحامي الذي يمثل الغرفة، في جلسة استماع تشريعية العام الماضي: “هذا لا يعني أن جميع الشركات التي تستخدم التسعير الديناميكي أو خوارزميات التسعير منخرطة في التلاعب بالأسعار”.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها استخدام بيانات التسعير غير العامة في البرامج الخوارزمية موضوعًا لإجراءات قانونية.
في عام 2024، رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد شركة RealPage، وهي شركة برمجيات مقرها تكساس، زاعمة أنها جمعت بيانات خاصة من أصحاب العقارات لتحديد أسعار الإيجارات ومنع مديري العقارات من الانحراف عن توصيات الأسعار تلك.
في إحدى الحالات، أبلغ أحد المالكين موقع RealPage أنه قام برفع الإيجارات بعد أسبوع واحد فقط من استخدام برنامج الشركة. وبعد أقل من عام من اعتمادها، ارتفعت إيجاراتهم بنسبة 25%، وفقاً لشكوى الحكومة الفيدرالية.
في عام 2025، وزارة العدل وافق على الدفع مع الصفحة الحقيقية. وكجزء من الصفقة، طالب الشركة بالتوقف عن جمع بيانات الإيجار الخاصة بالمالكين.
في حالة Instacart، قالت الشركة إنها توقفت عن السماح لتجار التجزئة في مجال البقالة باستخدام التكنولوجيا التي تقدم أسعارًا مختلفة لعملاء مختلفين، بعد أن وجدت Consumer Reports وGroundwork Collaborative أن التكنولوجيا أدت، في بعض الحالات، إلى فرق قدره 10 دولارات بين سلال البقالة نفسها.
وقال تيد ميرمين، المدير التنفيذي لمركز قانون المستهلك والعدالة الاقتصادية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إنه مع شعور المستهلكين بالأزمة المالية، هناك اهتمام متجدد بسلوك التسعير لدى الشركات.
وأضاف: “الناس لا يستطيعون تحمل نفقاتهم”. “لماذا هذا؟ الكثير منه بسبب عدم وجود منافسة. والناس يعرفون ذلك.”
بدأت الحكومة الفيدرالية والولايات في التحقيق في استراتيجيات التسعير التي تقول الشركات إنها أدت إلى تحقيق أرباح أعلى. وهذا ينطوي على زيادة التدقيق في ممارسة التسعير الإشرافي.
تتم مراقبة الأسعار عندما تستخدم الشركة البيانات الخاصة للعميل لتظهر له التكلفة المناسبة له، بدلاً من فرض السعر نفسه على كل عميل. فاتورة المقدمة حاليا ستحظر جمعية الولاية تسعير المراقبة في كاليفورنيا.
في عام 2024، طلبت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) من ثماني شركات الكشف عن كيفية استخدامها لتقنيات مثل الذكاء الاصطناعي والخوارزميات المتقدمة لاستهداف الأسعار الفردية للعملاء. في وظيفة لبعض اكتشافاتهموكتبت لجنة التجارة الفيدرالية أن الشركات قالت إن تسعير المراقبة أدى إلى زيادة في الإيرادات بنسبة 2 إلى 5 بالمائة، وفي الوقت نفسه ساعدها على تقليل التكاليف.
في يناير، كاليفورنيا العاطي. الجنرال روب بونتا وأعلنت التحقيق في مراقبة الأسعار. ولم يعرف بعد ما إذا كان هذا التحقيق قد أدى إلى أي إجراء.
