طارق السديري 
ستغادر العديد من الأسماء المشهورة على الهواء في ESPN في مرحلة خفض التكاليف في وحدات أعمال شركة والت ديزني.
تأتي التخفيضات في أعقاب استحواذ ESPN على الأصول الإعلامية لاتحاد كرة القدم الأميركي كجزء من صفقة منحت الدوري حصة 10٪ مقابل 3 مليارات دولار. وفي مذكرة يوم الثلاثاء للموظفين حصلت عليها صحيفة التايمز، قال رئيس ESPN، جيمي بيتارو، إن التخفيضات ترجع إلى حد كبير إلى الاستحواذ على شبكة NFL.
وكتب بيتارو: “على مدى الأشهر القليلة الماضية، أحرزنا تقدمًا كبيرًا في دمج خصائص اتحاد كرة القدم الأميركي التي حصلنا عليها في ESPN”. “طوال هذه العملية، أخذنا الوقت الكافي لتقييم فرقنا الجماعية ومواردنا وهيكلنا التنظيمي بعناية لوضعنا في أفضل وضع للمستقبل.”
وتشعر الشركة أيضًا بضغوط مالية بسبب ارتفاع رسوم الحقوق الرياضية. في تقرير أرباح ديزني للربع الثاني، شهدت ESPN انخفاضًا بنسبة 5٪ على أساس سنوي في الدخل التشغيلي على الرغم من ارتفاع إيراداتها البالغة 4.6 مليار دولار بشكل طفيف. لا تزال خدمة البث المباشر للمستهلك من ESPN، المصممة لتقليل اعتمادها على انخفاض إيرادات تلفزيون الكابل، في مهدها.
تم التخلي عن محلل اتحاد كرة القدم الأميركي رايان كلارك يوم الاثنين بعد تسرب تقارير تفيد بأنه كان من بين المفصولين. كان العضو السابق في فريق بيتسبرغ ستيلرز الحائز على جائزة Super Bowl XLIII مع الشبكة منذ عام 2015. وكان يظهر في برنامج “NFL Live” على قناة ESPN يوم الاثنين عندما علم بخروجه.
كان كلارك عنصرًا أساسيًا في بث NFL على ESPN، حيث ظهر في “NFL Live” و”First Take” و”Wake Up” و”Monday Night Countdown”.
وكتب كلارك على موقع X: “نرسل الصلوات والحب إلى جميع الذين طُردوا اليوم من قبل ESPN. لقد استثمر الكثير منكم حياتهم في تلك الشركة، وأنا أعرف ما تشعرون به الآن”.
أعرب مضيف “First Take” ومحلل ESPN ستيفن أ. سميث، صديق كلارك، عن استيائه من الطرد. وقال سميث في البودكاست الخاص به “Straight Shooter”: “لست سعيدًا بهذا القرار على الإطلاق”. “أعتقد أنه أحد أفضل اللاعبين في أمريكا، إن لم يكن كذلك، في تغطية الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. بفضل أخلاقيات عمله ومبادئه، لا أستطيع أن أقول ما يكفي عن ذلك.”
وفقًا لقائمة جارية على موقع Sports Front Office، تشمل التخفيضات أيضًا توم بيليسيرو، مراسل شبكة NFL منذ عام 2017؛ ستيفانيا بيل، أخصائية العلاج الطبيعي المعتمدة التي قدمت تحليل إصابات اتحاد كرة القدم الأميركي لدوري الخيال وتغطية المراهنة في ESPN؛ تشارلز ديفيس، محلل شبكة NFL منذ فترة طويلة؛ وبارت سكوت، محلل اتحاد كرة القدم الأميركي والمضيف المشارك على راديو ESPN.
تم أيضًا إطلاق سراح كام نيوتن، لاعب وسط Carolina Panthers السابق الذي ظهر بانتظام في برنامج “First Take” على قناة ESPN. ويقال إنه وقع عقدًا متعدد السنوات مع الشبكة في أغسطس من العام الماضي.
يقال إن كام نيوتن، الذي تم تصويره أثناء وصوله إلى حفل توزيع جوائز BET العام الماضي، كان من بين الذين تم فصلهم.
(جوردان شتراوس / إنفيجن / ا ف ب)
الإقالة أكثر من مجرد قائمة لخبراء كرة القدم. تنفصل ESPN عن كارل رافيتش، وهو لاعب مخضرم في الشبكة يبلغ من العمر 33 عامًا قام بتغطية اللعب عن طريق اللعب في دوري البيسبول الرئيسي وكرة السلة الجامعية. كما استضاف عرض الاستوديو “Baseball Tonight”.
اتصل رافيتش بتغطية ESPN لمباراة لوس أنجلوس دودجرز-فيلادلفيا فيليز يوم الاثنين.
مذيع برنامج “SportsCenter” منذ فترة طويلة ديفيد لويد خارج أيضًا. انضم لويد إلى ESPN في عام 1997 كمذيع لقناة ESPNews الخاصة بها.
أعلن أندرياس هيل، الذي غطى الرياضات القتالية لـ ESPN، على X أنه كان من بين أولئك الذين تم تسريحهم.
ورفض ممثل ESPN التعليق على التخفيضات.
مع الضغط العام على أعمالها، استثمرت ESPN بشكل كبير في نجومها الذين يجذبون جماهير كبيرة إلى عروض الاستوديو الخاصة بها. وفي العام الماضي، وقع سميث عقدًا يدفع له حوالي 20 مليون دولار سنويًا.
وبحسب ما ورد تدرس الشبكة أيضًا صفقة أكثر ثراءً للمضيف ومحلل كرة القدم بات مكافي، الذي يحصل بالفعل على 30 مليون دولار سنويًا. آدم شيفتر، الذي يقال إنه يحصل على 9 ملايين دولار سنويًا وهو كبير محللي الشبكات في اتحاد كرة القدم الأميركي، وقع مؤخرًا عقدًا جديدًا طويل الأجل.
