من المقرر إطلاق تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي التابع لناسا، مما يعد بإجراء أسرع مسح للكون على الإطلاق
عادل الشهراني 
وقال بنفورد، على عكس العديد من المهام الرئيسية الأخرى لناسا، فإن تلسكوب روما أقل من الميزانية المخصصة له وقبل الموعد المحدد – وهو إنجاز لن يكون سهلاً.
وقال: “لقد كان تركيزًا كبيرًا في حياتي المهنية هو إنشاء هذا المرصد وتشغيله في الفضاء، وعلى مر السنين شعرت حقًا وكأنه صراع مستمر للقيام بذلك”.
وقد نجا المشروع من اضطرابات كبيرة، بما في ذلك جائحة كوفيد وأطول إغلاق حكومي في تاريخ الولايات المتحدة (هذا العام والعام الماضي). في البداية، كانت وكالة ناسا تهدف إلى إطلاق التلسكوب الروماني في موعد أقصاه مايو 2027.
تم إعداد المرصد ليصعد فوق صاروخ SpaceX Falcon Heavy. وبعد ذلك، بحسب بنفورد، سيسافر التلسكوب الروماني لأكثر من ثلاثة أشهر إلى وجهته في الفضاء. بمجرد وصوله، سيقضي مراقبو المهمة بعض الوقت في اختبار أدوات المرصد قبل بدء عمليات المراقبة العلمية.
وقال بنفورد إنه إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن الممكن أن يتم إصدار الصور الأولى للتلسكوب بحلول نهاية هذا العام.
وأضاف: “قد يكون عيد الميلاد على الأبواب، لذا آمل أن تكون هذه هدية لطيفة”.
ليس لدى ناسا أي تلسكوبات فضائية كبيرة أخرى قيد التنفيذ. اقترحت الوكالة مهمة تسمى مرصد العوالم الصالحة للحياة للبحث عن علامات الحياة على الكواكب الخارجية، ولكن حتى لو استمر هذا المشروع، فلن يتم إطلاقه حتى أربعينيات القرن الحالي.
وهكذا، كان إطلاق التلسكوب الروماني ذا أهمية خاصة للعاملين في جودارد، الذين عمل بعضهم أيضًا على هابل وويب.
قال مارك ميلتون، مهندس أنظمة المهمة: “لا يبدو أن الإثارة كافية، فقد أمضيت نصف مسيرتي المهنية في ذلك”. إنه يتوقع أن يتمزق عندما يتم نشر التلسكوب أخيرًا.
وقال “لقد كان دورا. والآن أصبح حقيقيا”.
