تنتظر إنجلترا المرشحة بشدة أفضل ما في الكونغو الديمقراطية في أول ظهور لها في الأدوار الإقصائية
رائد الشهري 
لم تكن النتيجة النهائية لإنجلترا على رأس مجموعتها في كأس العالم مفاجئة.
ومع ذلك، تركت هذه العملية شيئًا مما هو مرغوب فيه.
تتطلع إنجلترا إلى تكرار الطريقة التي أنهت بها دور المجموعات، حيث يزداد سعيها للحصول على لقبها الأول في كأس العالم منذ 60 عامًا في مرحلة خروج المغلوب. تبدأ رحلتهم يوم الأربعاء في أتلانتا بمواجهة فريق على الجانب الآخر من طيف الخبرة في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
أنهى منتخب الأسود الثلاثة صدارة المجموعة L بعد أن لم يخسر في مباريات المجموعة للمرة الخامسة في آخر سبع مشاركات في كأس العالم.
لكن بعد أن سجلت إنجلترا أربعة أهداف في المباراة الافتتاحية أمام كرواتيا، ظلت بدون أهداف لأكثر من 150 دقيقة في آخر مباراتين قبل أن تسجل هدفين في آخر 30 دقيقة ضد بنما لتتصدر المجموعة برصيد سبع نقاط.
وقال توماس توخيل مدرب إنجلترا بعد فوز بنما: “نعلم ما نحتاج إلى تحسينه وسنتحسن”. “ليست هناك مشكلة في بذل الجهد والتطور لتصبح بطولة مثل هذه مع منافسين أقوياء يجب التغلب عليهم. من المهم الآن أن نواصل الإيمان، ونواصل التركيز على ما يمكننا التأثير عليه.”
كانت نعمة إنقاذ إنجلترا هي المهاجم المخضرم هاري كين، الذي سجل ثلاثة من أهدافه الستة في المجموعة وأصبح هداف إنجلترا التاريخي في كأس العالم عندما سجل الهدف الحادي عشر في مسيرته ضد بنما ليتجاوز جاري لينيكر.
ومع ذلك، سيتم استنفاد الأسود الثلاثة في الخلف في المباراة الافتتاحية بالضربة القاضية. ولم يتدرب الظهير الأيمن ريس جيمس، الذي تعرض للإصابة أمام غانا، وبديله جاريل كوانساه، الذي أصيب بالتواء في الكاحل خلال مباراة بنما، يوم الثلاثاء وتم استبعادهما من دور الـ 32.
في حين تأهلت إنجلترا إلى 11 من آخر 12 نهائيات لكأس العالم ووصلت إلى مراحل خروج المغلوب سبع مرات من آخر ثماني مرات، فإن جمهورية الكونغو الديمقراطية تلعب في أول مباراة خروج المغلوب كجزء من ظهورها الأول في كأس العالم منذ 52 عامًا.
فريق 1974، الذي كان يلعب لبلد كان يعرف باسم زائير في ذلك الوقت، تقدم بنتيجة 0-3-0 وتغلب عليه بنتيجة 14-0.
افتتح هذا الفريق المباراة بالتعادل المذهل أمام البرتغال، ثم تغلب على أوزبكستان بنتيجة 3-1 في نهائي المجموعة الصغيرة ليتأهل.
على الرغم من أنه بالتأكيد ليس من مكانة كين، إلا أن جمهورية الكونغو الديمقراطية لديها هدافها الغزير وهو يواني ويسا. سجل أول هدف لبلاده في كأس العالم ضد البرتغال وأضاف هدفين من أهدافهم الثلاثة في الشوط الثاني ضد أوزبكستان ليحقق ثلاثة من أهدافهم الأربعة خلال اللعب الجماعي.
وقال ويصا للصحفيين هذا الأسبوع: “علينا أن نستمتع بهذا النوع من المباريات”. وأضاف: “نحن نستحق اللعب ضد إنجلترا، أحد أفضل الفرق في العالم، لذلك أتطلع إلى ما سيأتي بعد ذلك”.
من غير المرجح أن تكون إنجلترا بحاجة إلى تذكير بمخاطر مواجهة فريق يبدو متفوقًا. لكن إذا فعلوا ذلك، فهذا بالضبط ما قدمته خسارة ألمانيا أمام باراجواي يوم الاثنين.
وهذا يدفع توخيل إلى عدم التطلع إلى الأمام – حتى لو كان البعض من خارج الفريق – إلى مواجهة محتملة في دور الـ16 مع المكسيك في مكسيكو سيتي.
وقال توخيل عند سؤاله عن الموضوع: “إذا انجرفنا وبدأنا الحديث والتفكير في جولة محتملة من دور الـ16، فلن نتعرض إلا للعقاب”. “… لدينا مباراة صعبة للغاية في غضون أربعة أيام. أتفهم سؤالك وأود أن أتحدث عنه، لكن لا، علينا أن نحافظ على تركيزنا. هناك مباراة واحدة فقط في أربعة أيام. إنها ليست المكسيك، إنها ليست في المكسيك، إنها في أتلانتا وعلينا أن نكون مستعدين لذلك.”
– وسائل الإعلام على المستوى الميداني
