عادل الشهراني 
في مقابر الأطفال التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في سيبيريا، عثر العلماء على أقدم دليل على تفشي الطاعون في العالم.
اشترك لقراءة هذه القصة بدون إعلانات
احصل على وصول غير محدود إلى المقالات الخالية من الإعلانات والمحتوى الحصري.
ويعيد هذا الاكتشاف، الذي ورد وصفه في دراسة نشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر، كتابة تاريخ أحد أهم الأمراض في تاريخ البشرية.
وتحتوي المقابر الواقعة على ضفاف نهر أنجارا، على بقايا من عدة أجيال من الصيادين، إلى جانب بقايا أثرية مثل رؤوس السهام التي يعود تاريخها إلى حوالي 5500 عام. وعندما أجرى الباحثون اختبارات جينية على أسنان الجمجمة، وجدوا الحمض النووي للبكتيريا المسببة للطاعون في حوالي 40%.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، روايريد ماكلويد، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة أكسفورد، إن أحد القبور يحتوي على مجموعة من أبناء العمومة أو الأشقاء الذين تتراوح أعمارهم بين 4 إلى 9 سنوات.
وقال: “لقد وجدنا ثلاث شابات، جميعهن مدفونات في نفس الوقت، ومن المحتمل أنهن ماتن في نفس الوقت. لقد اكتشفنا الكثير من الحمض النووي الخاص بالطاعون في ثلاثة من هؤلاء الأفراد”، مضيفًا: “من الواضح أن هذا له تأثير رهيب على الأطفال خاصة في هذه المجتمعات”.
تشير الدراسة إلى وجود نوعين مختلفين من وباء الطاعون في مجتمعات الصيد وجمع الثمار. وهذا هو الدليل الأول على أن نسخة قديمة من الطاعون من المحتمل أن تنتشر بين أفراد الأسرة وأنها أثرت على مجموعات ما قبل التاريخ التي لم يكن يعتقد من قبل أنها قد دمرتها المرض. على الرغم من أن دراسة سابقة وصفت عدوى الطاعون لدى صياد مات قبل حوالي 5000 عام في لاتفيا الحالية، إلا أنها لم تجد أي دليل على تفشي المرض أو انتقاله من إنسان إلى آخر.
لقد غيّر الطاعون مجرى التاريخ مرات عديدة، خاصة في الوباء الذي بدأ عام 1347، عندما انتشر في جميع أنحاء أوروبا، وقضى على نصف سكان القارة. وكثيرا ما ظهر تفشي “الموت الأسود”، كما أصبح معروفا، في أوروبا لعدة قرون بعد ذلك، وكثيرا ما أدى إلى تعطيل المجتمعات.
لقد ربط العلماء منذ فترة طويلة الظهور الأول للطاعون وغيره من أوبئة الأمراض المعدية بثورة العصر الحجري الحديث، والتي تسمى أحيانًا بالثورة الزراعية الأولى. وذلك عندما ابتعدت العديد من المجتمعات البشرية عن أنماط الحياة البدوية التي ركزت على الصيد والبحث عن الطعام وتحولت إلى الزراعة والحيوانات الأليفة. وفي هذه الديناميكية الجديدة، تعيش كثافات أعلى من الناس بالقرب من الحيوانات التي يمكن أن تحمل مسببات الأمراض الضارة.
لكن الباحثين الخارجيين يقولون إن الدراسة الجديدة تقوض هذه الرواية.
وقال نيكولاس راسكوفان، الذي يبحث في الحمض النووي القديم في معهد باستور في باريس ولم يشارك في الدراسة: “هذا دليل واضح على تفشي المرض في عصور ما قبل التاريخ”. وأضاف أن الدراسة “عارضت أنماط الحياة الزراعية باعتبارها السبب الرئيسي للطاعون”.
تشير النتائج الجديدة إلى أن الطاعون ربما نشأ بشكل دوري في مجتمعات معينة تعتمد على الصيد وجمع الثمار على مقربة من الحيوانات البرية التي تستضيف البكتيريا. ومن هنا، يعتقد الباحثون أنه من المحتمل أن ينتقل بين المجموعات العائلية.
وقال إيسكي ويلرسيف، عالم الوراثة التطورية في جامعة كوبنهاجن والذي ساهم في الدراسة الجديدة: “لديك هذا النوع من الفكرة بأن زمن الصياد كان هذا النوع من الوقت الواضح حيث لم تكن هناك أمراض أو مسببات للأمراض”. “الآن نرى، حسنًا، أنه ليس من السهل أن تكون صيادًا أيضًا، أليس كذلك؟ أنت دائمًا تصاب بالطاعون، وربما يكون ذلك في كثير من الأحيان.”
البكتيريا التي اكتشفها ويلرسيف وزملاؤه، والتي تسمى يرسينيا بيستيس، هي نفس النوع الذي تسبب في الموت الأسود، لكن الباحثين يعتقدون أنها لم تغير بعد بعض السمات الرئيسية التي أدت إلى تفشي المرض في وقت لاحق. ويعتقد العلماء أن البكتيريا لم تكتسب القدرة على الانتشار من خلال لدغات البراغيث والتسبب في الطاعون الدبلي، الذي يلهب الغدد الليمفاوية، إلا قبل حوالي 3800 عام.
بدلًا من ذلك، يعتقد الباحثون أن تفشي المرض في عصور ما قبل التاريخ كان على الأرجح مدفوعًا بالطاعون الرئوي، وهو الشكل الذي تتجذر فيه البكتيريا في الجهاز التنفسي.
وقال ماكلويد: “لا يحتاج الطاعون الرئوي إلى الجينات التي يحتاجها الطاعون الدبلي”. “إنه ينتشر عن طريق السعال. إنه التهاب في الرئة، لكنه خطير للغاية ومميت للغاية.”
تم التنقيب عن الهياكل العظمية التي تم فحصها في الدراسة الجديدة من قبل علماء الآثار الروس في الثمانينيات، ثم تم الحفاظ عليها. وقد أتوا من أربع مقابر بالقرب من بحيرة بايكال، وهي مناطق صيد بارزة للشعب القديم في سيبيريا الحديثة. وتقول الدراسة إن بعض القبور غير عادية، لأنها تحتوي على العديد من بقايا الهياكل العظمية، ولا يوجد دليل على إعادة فتحها. وفي مكان واحد، كانت العديد من الهياكل العظمية لأطفال.
ويعتقد الباحثون أن العديد من الأطفال ربما ماتوا في نفس الوقت ودُفنوا معًا، مما يشير إلى أن الشباب قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بالمرض أو يموتون منه.
سمح استخراج الحمض النووي من أضراس الجماجم للعلماء بتحليل العلاقات الأسرية بالإضافة إلى العثور على أدلة على البكتيريا المسببة للطاعون. وعلى الرغم من أنهم وجدوا البكتيريا في 18 فقط من أصل 46 جمجمة تم فحصها، إلا أن الباحثين يعتقدون أن غالبية الناس ربما ماتوا بسبب الطاعون وأنه في كثير من الحالات لم يتم الحفاظ على البكتيريا أو مرت دون أن يلاحظها أحد. (من الصعب استخدام الحمض النووي القديم، وحتى في المقابر المعروفة حصرا بأنها تحتوي على ضحايا الطاعون، لا يستطيع الباحثون دائما التعرف على الحمض النووي البكتيري).
يقول ماكلويد: “أظهرت دراسة الحمض النووي القديمة لضحايا الطاعون من حفرة الطاعون في سميثفيلد في لندن في العصور الوسطى معدل اكتشاف إجمالي قدره 20٪”. وتابع أنه بما أن المعدل في منطقة سيبيريا يبلغ ضعف ذلك تقريبًا، فإن هذا “يتسق مع وفاة الجميع تقريبًا بسبب الطاعون”.
ولا تزال حالات الآفات تحدث في بعض الأحيان في بعض المناطق الريفية. إذا تم اكتشاف الآفة بسرعة، فيمكن علاجها بالمضادات الحيوية. أبلغت مدغشقر عن أكثر من 2400 حالة إصابة بالطاعون الرئوي في عام 2017. وتوفي شخص واحد في أريزونا بسبب العدوى العام الماضي في أول حالة وفاة بالطاعون في الولايات المتحدة منذ عام 2007.
